出了嘉峪关,第一个羁縻卫所,便是蒙古赤斤卫。
赤斤卫以蒙古族为主,也有大量藏族,还有少部分汉族。此卫几乎已经属于定居状态,治所在后世玉门县西北方,镇守都督为蒙古人锁南束。
为王渊带路的蒙古向导,名叫哈尔巴拉,是一个身材矮壮的小伙子。百年前,他全家都生活在柳陈(也唤“柳城”),东察合台汗国在占据吐鲁番诸城之后,便不断进攻附近城池,柳城被杀得人口减半,哈尔巴拉的曾祖父带着全族内附大明。
“王学士,前面便是赤斤堡!”哈尔巴拉指着前方说。
由于积雪覆盖大地,到处都白茫茫一片,王渊看不到具体的情况。
但根据哈尔巴拉介绍,在开春雪化之后,这里到处都是麦田,绿油油的非常漂亮。就连许多赤斤卫的蒙古人,也已经改种农作物,放牧反而成了他们的兼职——这跟大明的支持有关,自设立赤斤卫以来,大明朝廷多次提供种子、耕牛,并且教会这些蒙古族和藏族耕种。
甚至赤斤卫还种棉花,妇人懂得棉纺技术,冬天可以穿棉衣抵御严寒。
雪越下越大,无法纵马飞奔,王渊三人只能牵马前进。
赤斤堡外有许多民居,全部由沙土夯成,但此刻都紧闭门户。
而且,这些民居多遭毁坏,是三个月前被吐鲁番大军毁掉的。当时,吐鲁番军队已经打到赤斤,若非瓦剌小列秃突然杀到,吐鲁番很可能直接攻打嘉峪关。
来到赤斤堡外,哈尔巴拉用蒙古语大喊开门,因为风雪太大,喊了半天才有人回应。
堡内守军悬着柳筐将其拉上去,片刻之后,大门洞开。
赤斤卫都督锁南束亲自来迎接,见面就用汉话跪地哭诉:“王学士,你总算来了。可恶的吐鲁番杀我子民,抢我粮食,掠我妇女,卑职请求朝廷发兵征讨,一定要报这个大仇!”
“将军请起,咱们慢慢诉说。”王渊将他扶起来。
王渊虽然不满陈九畴放弃疆土,却也相信陈九畴说的许多内容,那就是关西七卫不能真正信任。
在受到吐鲁番或瓦剌威胁时,关西七卫自然个个忠诚,已经帮着大明打了许多仗。
可一旦安全之后,这些家伙就小动作不断,安定卫甚至截杀大明派往乌斯藏的使臣,将使团财货全部抢走。后来朝廷出兵征讨安定、曲先,罕东卫也死活不肯出兵。
关西七卫,偶尔互相抢劫财货和人口,即便大明出面调停,占便宜那边也不愿归还战利品。
但不管有多少矛盾,吐鲁番实力越强,关西七卫就越忠于大明。
锁南束是个四十多岁的蒙古壮汉,他把王渊三人请进自己的府邸,好酒好肉招待着,还让人烤一只羊晚上吃。
王渊喝着烈酒,问道:“将军,这次吐鲁番有多少兵马侵略赤斤?”
锁南束愤恨道:“一万多人,全是骑兵。赤斤卫被抢走上千人口,被抢走牛马无数。若非有赤斤堡的城墙挡住,赤斤卫肯定已经灭亡了!”
王渊又问:“我若征讨吐鲁番,赤斤卫能出多少兵马与钱粮?”
锁南束说:“钱粮没有,这个冬天很难过,希望朝廷能救济一些钱粮。如果王学士出兵征讨吐鲁番,赤斤卫可出五百骑兵,都是久经沙场的勇士!”
五百骑兵,已经是赤斤卫的极限,锁南束这次愿意掏家底儿追随王渊。
历史上,因为彭泽的瞎搞,关西七卫几乎等于自生自灭。赤斤卫没几年就被吐鲁番给吞了,只剩下千余人内附大明,全都迁徙到肃州城附近定居。
王渊点头说:“很好,五百骑兵足矣,等开春之后就奇袭哈密!”锁南束见王渊太过年轻,不禁有些疑惑,问道:“王学士这次带了多少兵马?”