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次日中午水手入舱中报告:大船已近舟山。
萧伯白拿着海图给大家指看,言说过了舟山,继续向西北便是杭州湾,如果顺风顺水,明晨就能上岸,常思豪瞧着海图上的标记,杭州湾有点像一个横置的三角,左面尖端指向杭州,右下角便是现在所在的舟山,而上部的尖角则指向三个字:松江府。
他问道:“松江府管治下,是不是有个叫‘华亭’的地方,”
萧伯白点头:“有啊,”手指向松江府下方海陆交接处的一个小点:“这里便是华亭,地方不大,可是富庶得很呢,”
常思豪凝思片刻,说道:“萧兄,老管家,不知可否请你们帮个忙,”
萧伯白瞧了眼少爷,转回头道:“常少剑有话请说,”常思豪道:“我有些事情要办,想请你们送我到华亭下船,另外,内子吟儿,还希望两位能帮忙照顾些时日,”萧伯白又向少爷瞧去,萧今拾月头一歪:“哇,你老婆却要我养着,这样不好吧,”
常思豪一笑:“我就是你,你就是我,我老婆就是你老婆,吃几顿饭又怕什么的,”
萧今拾月乐了:“哈,你小子根本不上道,跟我待着沒几天,倒学会了占便宜,老白呀,你瞧瞧,请神容易送神难吧,”常思豪大笑,萧今拾月道:“可惜你愿意,我愿意,就怕咱老婆不愿意,闹來闹去的,搞得一团糟,”常思豪道:“这沒关系,双吉,等我上岸后,你随着萧公子去杭州,代我解释一下,将吟儿稳住,”李双吉半为难地点着头,觉得自己已经够傻,可是跟自己一比,这两个人似乎更不正常,萧今拾月仰脸瞧着他的下巴:“以前总是白吃亲戚的,这回终于轮到亲戚來白吃我了,欢迎啊……”李双吉又混乱了,道:“你倒底是愿意还是不愿意,这时候应该说报应吧,”萧、常二人哈哈大笑。
说归说闹归闹,常思豪在华亭下船之时,萧家还是赠了二百两金票和一些散碎银两供他花用,常思豪叮嘱李双吉一番,与众人挥手作别,眼瞧大船遥遥远去,他把颈上的锦囊移到背后,宝剑用布缠好扛在肩头,挽起袖子、裤脚,扮做乡下人的模样,直奔华亭县城。
來到县城外的时候,西天云锈,落日澄金,已是晚饭时分,眼前这条通往城门的土道上满是雨水沤出的泥汪,左一滩、右一滩,像百十条牛在这刚窜过稀一般,道两边尽是低矮的摊棚,棚布有棍支的、有绳扯的,外形有方有圆,好像伞类的坟场,把底下的说话声也遮得沉沉暗暗。
街上來來往往的人身上都是灰色或蓝色衣服居多,款式大多相近,显得很是单调,常思豪避着泞,点点跳跳正走间,忽听咝咝吱吱地尖响,前边发一阵乱,行人纷纷闪道,让成一条胡同,中间疯了也似窜出条黑狗來,展眼到了近前,常思豪怕溅上泥水,侧身往边上一让,屁股感觉靠上了什么,一阵碗碟瓷儿响,眼前那狗却踏泥打了个滑,扎肩滚在里边,跟着人胡同里追着窜起个半大小孩儿來,身子一张,好像荡涧的猴子,扑在那狗身上,三抓两把,将它放翻,周遭人等回过味儿來,看那孩子勾脖勒狗,把自己也滚成了个泥孩,各都发笑,常思豪初还替他担心,怕他被狗咬了,仔细看时,这才发现他抱的是头猪,只是这猪身上瘦得见棱见角,滚了泥之后,倒像狗一般,于是也笑起來。
“欢迎欢迎,客官您的面茶來了,还要些什么尽管吩咐,本店包子油饼特色,远近闻名可是一绝哩,”
常思豪听这话像对自己说的,回脸看时,一个土布裹头的汉子,端着碗热气腾腾的面茶正冲自己乐,身上系着围裙,原來刚才自己这一避让,让进了这小茶摊,屁股靠上的正是人家的客桌,这摊主将错就错,就拿自己当客人招待开了,心里不禁笑他见缝插针,倒会做生意,正好肚子也空了,便坐下來,那泥孩子捉了猪,欢天喜地,就把猪竖抱在身前,踮着脚儿去了,脑勺后泥搭着一根小辫儿,好像刚捏好未经炉的泥壶把儿,原來是个丫头。
常思豪要了几块酥饼,就着面茶嚼咽了,吃完结账,摊主瞄见他掏的是银子,眼睛亮起來,赶紧收了,一边笑说着:“老弟不是本地人吧,这是要进城去吗,”一边拉钱匣,抽递过几张白纸条來。
常思豪心中一惊,暗想我连话都沒说,你怎么就知道我不是本地人呢。
摊主笑眯眯地道:“我们本地人吃饭,大多数要用条子付账,用银钱的可是不多,”
“条子,什么条子,”常思豪问的同时,看他手里纸条又往前递,这才反应过來:他拿这些纸条是要给自己当找零。
这纸条二指來宽,接过细看,上面用正体写着谷壹斤、黍伍斤之类的几个数目字,最底下印着一个红戳,眼睛再旁扫,旁边那半张嘴的钱匣里面,也尽是此类的白色纸条,不禁奇道:“这能当钱花,”摊主合了匣子,道:“咦,你这话问的怪,怎么不当钱花,这可是徐家的条子,你就放眼瞅去,这整个这华亭县的地面儿,拿这条,走到哪儿都好使,”常思豪道:“徐家,哪个徐家,”
摊主道:“耶,你连徐家都不知道,这日子怎么过的,那不就是当朝首辅,,徐阁老的家,他老人家忠公体国自不必说,他的两位公子更是亲善爱民啊……”又问道:“哎我说老弟,你住的挺远吧,家里有地么,”
常思豪应道:“哦,我么,住得是稍微远些,家里倒也有个几十亩水田,”
摊主道:“你那地现在还自己种着吗,哎哟,那可太可惜了,一年的税得交多少啊,”嘬了嘬牙,常思豪瞧出他眼神不正,佯叹道:“唉,税是很重啊,可是又有什么办法,”