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这一日临安故人来信,众人正在大帐商谈来函。
宫铭跑进帐,急道:“回大将军,地方官今晨来报,说是在营外发觉了一具无名尸体,疑是军中士卒。末将为此查点了一下,发觉中军大营这几日已连续失踪四名军士,其中一名还为大帐亲兵,就是地方官送来的这名士兵。属下又闻值勤军士报告,这两日大营周围常有一背箱子男子时常出现,形迹可疑。”
任天琪一愣,沉思片刻拍拍桌子,哈哈笑道:“是张丹枫!我这才回来几日,便找上门来了,来得好快呀,果真不食言,是条汉子。此次我倒要瞧瞧他的真本事。”
任天琪一瞧一点红温庭玉,笑道:“中将军,汝想见的那天下第一剑来了,就让我等会会此人吧,见识见识这天下第一杀手的身手!”
一点红冷冷一笑。
任天琪遂颁布命令,道:“好,从今日起,所有将佐均需夜宿军营,小心戒备,准备活捉天下这第一剑张丹枫。”
张丹枫来中原这一年多来独来独往,身为杀手自是接下了不少单子,杀死杀伤了好多江湖成名人物,与烟花盟,生死门往来甚密,名头红遍大江南北;其习惯了自由自在,不愿为他人所控,谢绝了好多门派重金加盟请求。张丹枫行事有一好处,凡事不但作得干净利落,还只谈价钱,从不过问孰是孰非,并口风甚紧,颇为江湖人所看重。故有不少人千方百计寻得他,出高价请其出面除掉各自仇家对手。是以江湖中人人人自危,人人担心。加之张丹枫又作事张狂,每每出手时,皆公开挑战,单身一人赴约从不见得有帮手,次次皆要让人死得输得心服口服。真不知这张丹枫在何处跟何人学得一身如此好本事,出手狠毒,难留活口。张丹枫出手少有不成,江湖上便将其传说得神密,鼎盛之极,至于其身后所背木箱更是引来无数猜测,众说纷纭了。
但天下事终是不可能够事事如意顺心的,正所谓家家均有本难念的经,又天外有天,人上有人。这张丹枫亦有不尽心如意之处,便是每每去得任家堡打探消息寻找任天琪时,总会遇到一两个铜面人出手相阻。张丹枫与铜面人素不相识,无怨无仇,却已是与其大战四次,竟打了个平手,心下颇为不服,总想寻机与铜面人一较高低定出胜负来。
至于这铜面二人来自何处,叫啥名谁,与任天琪有啥关连,那更是一头雾水,不得知晓。
张丹枫亦急着寻任天琪以报扬州之仇,以成就其天下第一剑的威名,故在闻听任天琪已回淮河边驻防,便骑马赶来了。张丹枫于大营外转悠了三四日,白日不见有机会可趁进得大营;几次晚上偷潜入大营,又均未见着任天琪本人。这日晚上好不容易抓了个大帐亲兵,不料却是个蒙古兵,对任天琪敬如神灵,忠心得很,不管张丹枫如何动手打骂,就是一句不说。张丹枫一气一剑便给杀了,又给偷偷弄到当地县太爷公堂之上摆着。县太爷次日早起一见公堂之上死了个蒙古兵,吓得魂飞天外,忙叫人给送到中军大营,并派下差役微服四访;闻报大营四周来了个背箱子陌生男子,故又忙飞报与宫铭。
这天,日和风暖,天空万里无云。
任天琪带着众将及五百名亲兵,着便服,在寨外四下大摇大摆转了几圈,又早早来到淮河岸边一处草木茂盛之处,下马围坐一圈,吃喝着东西,谈笑着,等待着张丹枫的到来。
任天琪自信张丹枫此时正躲在某个不知道的角落里,正密切注视着这边的一举一动。一场猎狗与猎物间的较量就如此的开始了。
日转正中,仍不见张丹枫身影,大伙索性躺地上晒起太阳,春天的阳光明媚,暖意洋洋,催人入睡。
宫铭爬上爬下,坐立不安,不住问道:“这该死的鸟人今天还来不来了?这等人便是桩苦心的差事,急死人了!”
一点红拿扇子盖住脸,嘴里叼根草根,笑道:“急啥,那小子就是真来了,瞧这架势亦会吓跑的,吹牛皮呗,不敢来呗!”
宫铭笑道:“二爷,汝说咱爷心里是如何想的。带如此多的人出来,是心下胆怯不成?”
一点红笑道:“甭问我,问你家爷去!”
宫铭笑道:“小的哪敢哪,这当官了,脾气亦见长了。小的怎么瞧着咱家爷现下是一点朝气亦没有,变得婆婆妈妈的,畏缩不前了!
一点红起身抬头瞧了一眼任天琪,见其正一人坐地上,垂头沉默不语,田木佐天宝二人身后而立。
一点红一吐口中草根,道:“你瞧,你家爷如今已今非昔比,家大愁多呗!”
宫铭摇摇头,笑道:“咱爷会不会是张丹枫的对手,这南剑厉害还是那第一剑厉害?”
一点红不耐烦躺下道:“这我哪里晓得,我又不是神仙能掐会算的!”
宫铭笑道:“可爷你见多识广啊!”
一点红笑道:“那倒是。不过我瞧着你家爷发愁的恐并非此事,现如今这天下第一剑的名头自是莫如这招抚使见用了!”
宫铭笑道:“那是,一寇一官,岂能相提并论!二爷说呢?”
一点红笑道:“滚,迂腐,俗!”自躺在草地上揣度着小三的方才那句话,不啃声了。
小三自笑嘻嘻的滚到一边了。
话语未落,就见身后传来惊吵之声。
众人忙起身抬头寻声瞧去,就见那边飞跑过来三人,一人背着个箱子,手中提把剑前面飞跑,边跑边回头朝后叫骂着;后面有二人不快不慢跟着,各抓一把剑,似撵小鸡般紧追不放,正往这边赶来。
瞧着前面的那人正是张丹枫,后面二人却是不大认识。众人总算是舒了口气,要等的猎物终于出现了。众人兴奋地爬起来,迎头包抄过去。
张丹枫跑着过来,抬头忽见得这边地上起来了很多人,吓了一跳,赶忙收脚警惕起来,定晴一看,识得是官军,又高兴神气喊道:“喂,当兵的,告知你们家任大人,就说我天下第一剑张丹枫找他单挑来了,叫他快点出来受死!”
后面那二人见张丹枫朝着军士们大叫大嚷,其中一人点脚上前近得张丹枫身,抖手连出几剑。
张丹枫忙回身出手相迎,二人乒乒乓乓打斗起来。张丹枫全是招架之招,并不反攻,嘴里却不住大骂道:“死哑巴,你倒是放个屁啊,不要一问三不知的,你别老是缠着我成不成,要打便好好的与我打一场,好不好,要不就等我先和任大人过过照,再和你斗,好不好?”