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六月,赵禹率领滁州文武百官并麾下一干幕僚,到达集庆城外。
此时,距离集庆被攻克已经足足过去了两个多月,徐达等人已经彻底稳定住集庆城及周边的局势,肃清周边诸多元廷残存势力,将敌人彻底隔绝在大江以北,而后才派一队三千精兵,前往滁州接应。
如今赵禹的旗帜已经从镇淮大总管改为吴国公、讨虏证北大元帅,这是原总管府一干幕僚们商议出的权宜之计。集庆城既然已经攻下,哪怕仅仅只是为了招揽江南民心,不称王不足以名正言顺。所以,当赵禹到达集庆之后,将会正式称王。如此处理,一来是过渡,二来则是留下一个缓冲的余地。
徐达信报传来,讨虏军攻克集庆后,许多江南士绅乃至于讨虏军士兵当中,都涌动着一股劝进热潮。而以赵禹如今的势力,便连江南一地都尚未平靖,若要称帝,时机不对,为时尚早。而若是对这些劝进呼声置若罔闻,难免会冷落伤害江南民心,因此便留下这一个缓冲的余地,用以安抚民心。
赵禹并没有乘坐徐达特地为他打造准备的车辇,而是骑乘在一匹枣红色普通军马背上,身着一身簇新的蟠龙金甲,骄阳照耀之下光彩夺目!这一路从滁州行进到集庆,他始终引领在队伍最前方,哪怕阳光最猛烈的正午时分。一来,他要给江南百姓留下一个深刻的英武形象。二来,也是想最直观感受一下此地民心。
民心是一种很奇怪的东西,大多数时候无甚用处,但在某些关键时刻,却能发挥出惊人力量!得民心者未必能得到天下,而失民心者,则一定坐不稳这江山!
一路行来,过往州府许多百姓士绅夹道欢迎。那热情程度,令得赵禹都颇觉招架不住。这背后未必没有各州府地方官员背后推动的因素,但抛去这些浮华不实的东西,真正民心振奋的情绪,还是能够看出一些的。赵禹不是一个乐于夸夸其谈的人,但也绝不食古不化。地方官员们顺势而为,搞出这样一幅热烈的氛围,对人心的振奋也是显而易见的,因此倒也并不如何抵触,只要不对百姓造成太大困扰误了农时,他也并不严令禁止。毕竟,能够成功拿下集庆,的确是一件值得庆祝的事情。
当将近集庆的时候,百姓夹道欢迎的气氛达到了极点,放眼望去,道路两侧人山人海。对前宋的怀念,对鞑子朝廷的厌弃,对汉统复兴的喜悦,对改变悲惨生活的渴望,诸多情愫糅合在一起,百姓们只能用这样一种方式宣泄出来。
在这当中,尤其许多信奉明尊的信徒最是激动,许多人跪在道路两侧不断叩首,便连额头都隐现血迹。
刘伯温等一干谋士紧紧跟随在赵禹身边,他们虽然皆是文士,耐不住骄阳烤灼乘马长途跋涉,但受到百姓热烈的气氛感染,仍然不辞辛苦坚持下来。哪怕面红入霞,汗流浃背,然而看到百姓们欢呼迎接的情境,心情仍然激荡无比。这是盛世的兆头,这是他们一点一滴夯下一个擎天大厦的根基!修身齐家治国平天下,这是一个男人该有的抱负,这是一个儒者最崇高的理想!而今天,他们终于看到了成功的希望!
队伍再往后则是明教一干头目们,杨逍、殷天正等一行人。与前方的总管府幕僚相比,他们这一群人有武功在身,尚能耐得住炎热,形象不算狼狈。然而他们的表现比之前面的总管府一干幕僚则要显得更加狼狈,且不说杨逍一脸凝重口不能言,他身后的彭和尚、说不得等人早已经激动地热泪盈眶,泪水打湿了衣襟!
他们失败太久了,他们对成功的等待渴望太久了!明教传播到中土之后,便以扫进世间不平为己任,他们聚众为乱,杀官造反,所为一切皆是为了缔造一个自己心目中的理想世界。然而挫折阻力太多,屠刀热血看得太多,唯独成功的喜悦品尝太少了!
而今天,他们堂而皇之行走在大道上,身披荣光,享受百姓们发自肺腑的顶礼膜拜。他们头顶着过往牺牲的英灵,脚踏残暴鞑子的血肉尸骸,走向江南文萃繁华的中心圣地。那里是他们新的,他们将在那里踏上更辉煌的路程!
明教这一干头领再往后,则是连绵的马车队伍。这些马车上,或是装载了户籍书册,或是珍贵的资料古籍。除此之外,便是许多女眷老幼。