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阿特罗卡历414年秋,小镇碧安卡娜。
位于卡桑德拉皇后公路旁的这个小镇,起源于一百五十年前阿特罗卡对蛮族战争时的军用驿站。当时的帝国皇帝雷纳德三世是个不折不扣的庸才,但作为皇后的夏洛特。卡桑德拉却有着惊人的军政手腕与魄力,皇朝后期几乎成为整个帝国的实际领导者。在那次对蛮族的战争之中,相应光神宫的号召,帝国一共出兵七十五万之众,为了运送辎重物资向前方,在皇后卡桑德拉的指示下,甚至倾举国之力建造了这条帝国第二长的巨大公路。
令人感到讽刺的是,对蛮族战争最后以失败告终,而由于这条公路的建成,虽然在当时国力大为下降,但自那之后,整个国家的经济却都因为这条公路的关系蓬勃发展起来,后世有记载说,在当时卡桑德拉便明白对蛮族战争不可能成功,而纯粹是想籍战争之机压下国内所有的反对势力,为了国家的将来,独断专行地建造出这条公路。可以说,战争只是次要,唯有公路才是真正目的。这到底是真实的历史,抑或是史学家倒果为因式的臆测,我们毕竟无法穿过时间的壁障回溯往初始的地方一探究竟。当然,探究历史,也并非这本书的真实目的,我们只需要看到眼前的故事便好。
如今,一场骚乱正在小镇之中潜伏酝酿着,即将爆发而出。
正是黎明到来前夜最深的时刻,从我们所处的视角向外望出,远远近近是山岭的起伏黑影,将至深秋,落叶也加快了脚步,小镇错落的房屋间偶尔闪动几点灯火,狗的声音远远传来,镇上的几个小店渐渐的已经点起了灯,早起的厨师开门泼水的声音,“呼、哈……”运气的声音,大概是某位经过的武者习惯性的清晨锻炼了。
乍然间,近处的狗吠声陡然响起,激烈而躁动,因剧烈的挣扎而拖动铁链发出惊人的巨响,但时当我们的目光移向近处的几间简陋房屋时,什么异常也没有,狗在一间房屋下跳跃、嘶吠,房间里有人在说贝蒂不要闹了,但狗的躁动未有停下。哦,有了,有了,在它面对着的那间房屋的破烂窗口间,隐隐有幽红的光芒闪射而出,那光芒并不明显,只如同潜伏在深潭底部的鱼群,血色的光芒幽幽的荡漾,不一会儿,一名醉汉踏着凌乱的脚步从远处走了过来,叫道:“马修……管好你家的狗吧!”
木门“扑”的一声打开了,狗的主人从房内走了出来,那是一名披着衣服的壮汉,睡眠在这个时候被打断,显然使得他相当的不悦:“嗨,里奇,又喝到这个时候吗……贝蒂,不许再闹了!”
然而狗没有理会主人的叱喝,依旧狂躁地咆哮着。那醉汉到了近处,“呵呵……”笑了几声,终于望见了窗内发出的幽红光芒,摇摇晃晃地站定了身子,好奇地靠近了那窗户。平民人家没有钱装琉璃的窗户片,此时又还未到冬天,一般人家用羊皮纸糊的窗户多半都有些破烂了。醉汉从破口向里窥视的时间里,名叫马修的大汉不悦地拉紧衣服。
“嗨,那里面住的是生病的老约瑟,好多年了,你这样偷看可不礼貌……”
“嘘、嘘……”醉汉不断贴近那破口,并且晃悠着向后方挥手,“过来……过来……我好像看到了、看到了……”
“你看到了什么?”马修皱起了眉头。
“呵呵……”醉汉转过头来,这时,窗内的红芒也变得更加明显,从破口处照射在那醉汉的侧脸之上,血红的半张笑脸。
“呵呵……恶魔啊……”
低沉带笑的醉语方才出口,就在马修的眼前,一只红色的狰狞巨掌“哗——”的突破了脆弱的窗户,将醉汉的颈项一把捏在了手中,随后,长着弯曲羊角的可怖面孔从窗内挤了出来,一口咬下了那醉汉的半张面孔。羊角、獠牙、红鳞、恶魔面孔上不断流出的脓血以及那巨掌间脑浆、鲜血横飞的半张脸孔,霎时间充斥了整个画面!
狗吠声噶然而止!
片刻之后,巨大的呼救声响彻了整个小镇。
火光、骚动、恐惧……
破坏与呐喊的声音持续响起在小镇之中,恶魔在发狂地破坏着房屋,数十只火把的聚集间,是各自拿着农具作为自卫武器的居民,在两名旅行而来的剑士的领导下,小心翼翼地接近恶魔肆虐的范围。
其实那两名剑士也未必是什么可靠的人物,据说只是刚刚通过三级武者考核,结伴游历到了这里,与居民的区别大抵只是多了两把锋利点的长剑而已,如今知道面对的是太古顶端的邪恶生命,任何人都不会认为他们会有胜算。但没有办法,面对着居民们的请求,武者有其尊严,居民们也要捍卫自己的财产,于是就在战战兢兢的气氛下,二十余人小心翼翼地靠了过来。
“吼——”
“轰——”
恶魔的咆哮声就响起在附近的房屋之中,显示着它正在做着发狂的破坏。不过这只恶魔的行为似乎有些奇怪,根据传说中的记载,长着弯曲羊角的恶魔拥有着远超人类的强悍体质,它们邪恶嗜血,力大无穷,每一只上位恶魔都足以抵得上一支上百人的部队。此刻出现在小镇中的恶魔羊角弯曲,明显是上位的标志,然而除了最初被杀的老约瑟一家以及名为里奇的醉汉,从马修示警之后,死亡的人数便再没有了增加。当人们远远的逃离,恶魔就只是肆意地破坏着周围的房舍及一切人工的建筑。
不知是哪里仓促间打翻了烛火,如今几间房屋都已经燃烧了起来,轰然声响间,随着一面墙壁的倒塌,那肆虐的恶魔也陡然出现在了众人眼前,火光的照射下,这只恶魔的状态明显有些不好。
身后张开的蝠翼断裂而残破,不少的创口处都在流着脓血,浑身覆盖的是鲜红的鳞甲,但不少肌肉纠结的地方都相当怪异,俨如天生畸形的怪物,脓血不时从它身体的各处流淌而出,发出惊人的臭气。面对着聚集的众人,那恶魔张开双手咆哮起来。
“啊——”
“嗬……”
那声音似在怒吼,却又似低沉的哭泣。但眼见着恶魔的出现,众人都在惊惧与混乱中不断哭喊后退。不过隔了许久,那恶魔都没有上前,而只是挥动着怪异而强壮的手臂击倒了旁边的一根房梁,造成巨大的垮塌。
“你、你们看,那张恶魔的脸……”
混乱之中,有人这样喊出声来,顿时便有人去观察那恶魔的面孔,大多数人都疑惑地喊:“那脸怎么了?”却有一少部分年级稍大的人惊异地叫道:“那张脸……那张脸……好像老约瑟啊……”
“真的……开什么玩笑……”
“老约瑟十几年前就病了,但那张脸,真的像是他的啊……”
镇子中的老居民都知道,老约瑟是十多年前染上的重病,从那以后便一直卧病在家。平民家没有多余的积蓄,生了重病没有去看医生或者神官的条件,往往呆在家里等死,但老约瑟据虽说病情严重,却在床上一直时好时坏地呆了十多年,镇上年轻的人们只知道哪里住着一个等死的病人,老一辈的人们也逐渐地将这人淡忘下来,但此刻陡然发觉他的面容出现在恶魔的身上,察觉到人变为恶魔的可能性,陡然降临的,便是更为巨大的恐惧感。
“怎么可能……他他他……是人变的吗?”
“人怎么可能变成恶魔……”
在众人面前,那恶魔不断地发着凶性,却始终没有冲上前来,转身咆哮,轰击房屋,偶尔竟还用那尖利的巨爪抓过自己身上,无数脓疱不断破裂,恶臭与脓血持续散发出来。过得一阵,“叮——”的一声琴响突然出现,随后,宁静的七弦琴声降临了这里。