李元霸道：“爷、爷要吃饭！”

店小二苦笑道：“不是小店不欢迎您，实在是小本经营，经不起军爷您的好胃口。军爷，求求您高抬贵手放小店一条生路吧！”

李元霸怔了怔，便见饭庄的老板一路小跑奔了出来，二话不说从衣兜里掏出一锭三五两重的银子，连连作揖道：“军爷，这点儿银子不成敬意，求您换个地方吧！”

李元霸大义凛然道：“不、不成，爷是朝廷将、将军，要……奉公守法，不、不能伸手拿、拿老百姓的钱、钱！放……心，爷吃、吃饱了会给、给饭钱！”

饭庄老板都快哭了，道：“军爷呀，您的饭量有万夫不当之勇，小店招待不起！别说您按一个人头给饭钱，就算照三个、五个人头给，我也得赔……”

几个人在门口吵得不可开交，猛听饭庄里有人拍案而起，义愤填膺道：“朗朗乾坤光天化日，竟敢仗势欺人鱼肉百姓，算什么东西！”

刁小四一怔，不知哪位爷搭错了神经，顺着话音来处瞧去，只见说话的是一位面如冠玉的白衣书生，背后插的既不是刀也不是剑，而是一支狼毫大笔。

“你个王八绿、绿油油的……打、打哪儿冒出、出来的？”李元霸眯起绿豆眼盯着白衣书生，嘿笑道：“爷要好、好好栽培、栽培你！”

“在下褚遂良，钱塘人氏！”白衣书生面无惧色，说道：“我晓得你是李元霸李将军，锤震四海勇冠三军，杀得数十万反贼落花流水尸横遍野。对将军的忠勇，褚某非常钦佩，但你要恃强凌弱欺负店家，我却非管不可！”

“你就、就是……褚遂良？”李元霸低咦了声道：“我、我听二哥说、说起过你。他夸你、你的字儿写……得好，很有些虞、虞世南虞先生的风、风骨！”

褚遂良拱手谦虚道：“不敢，世民兄过誉了，在下初学后进，怎能和虞大人相提并论？我这次前来江都有幸拜会虞大人，蒙他耳提面命受益匪浅。”

刁小四见状笑道：“两位，相请不如偶遇，干脆今晚我请客，不如咱们换家那个什么楼喝个痛快……”

没等他说完，李元霸兴奋叫嚷道：“早说嘛……你！走、走，咱们去泰、泰和楼！”

饭庄老板如获大赦，说道：“军爷真有眼光，泰和楼可是咱们江都城里数一数二的大酒楼，离咱们这儿也只隔了一条街，抬脚便到。”

“——又是家酒楼？”刁小四怒视李元霸，恨铁不成钢道：“除了吃，你晚上就不会干点儿别的，比如说放松放松？”

李元霸很认真地想了想，回答道：“睡觉算吗？”

刁小四气得直翻白眼，有气无力道：“走吧，我带你们去泰和楼喝酒。”

当下四个人离开饭庄直奔泰和楼，刁小四财大气粗要了一间上等包房，跟谁赌气似的点了满满一桌山珍海味，乐得李元霸脸上笑开了花。

褚遂良从善如流举起酒杯道：“小四兄，李将军，刚才多有唐突，我敬两位一杯。”

三人对饮了一杯，武藤兰子坐在一边自顾自抓起只红烧猪蹄咬得津津有味。

刁小四想起一事，对李元霸道：“这些天你多留点儿神，等我想个办法出来。”

因为褚遂良在这儿，他也不便明说，李元霸却不以为然道：“拉、拉倒吧，我、我吃得香，睡、睡得好，屁事儿没有。”

褚遂良好奇道：“不知李将军遇到什么麻烦事，可有在下能够帮忙的地方？”

李元霸摆摆手道：“你帮着一、一块儿吃就行了。对、对了，你咋来了江都？”

褚遂良道：“实不相瞒，在下也是路过，打算再过几天便前往蓬莱。”

刁小四心头一动，问道：“去蓬莱做什么？”

褚遂良回答道：“不久前蓬莱仙阁的宇文阁主发出通告，邀请天下正道豪杰前去参加‘乘龙剑会’。在下静极思动，便想趁这机会游历海外增广见闻。”

李元霸问道：“乘龙剑、剑会，啥意思？我、我怎么不知道？”

褚遂良笑道：“李将军久在军中，难怪没听说。所谓乘龙剑会，就是宇文阁主打算从与会的少年豪杰中选出一位优胜者，将自己的关门弟子许配给他。假如不出意外，这位关门弟子便是未来的蓬莱仙阁阁主！”

刁小四哈哈笑道：“难不成那位关门弟子是个丑八怪，逼得宇文阁主实在没法儿，只好把蓬莱仙阁当嫁妆？”

“小四兄此言差矣。”褚遂良大摇其头，带着几分酒兴放低声音，神秘一笑道：“据说，这位关门弟子美若天仙，号称二十年来正道六鼎中的第一美女，而且还是宇文阁主的嫡亲侄女儿呢！”

“噗——”一口酒顿时从刁小四的嘴里喷了出来。