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戏忠脸上闪过一丝缅怀，似是追忆。

良久，戏忠收回思绪，用沙哑的声音说道：“主公！天下诸侯皆不足为虑，堪忧者唯南方之袁术，主公当谨慎对待。”

曹操目光一闪，点头道：“此事吾亦知晓，奈何实力不足，无法与之匹敌。”

戏忠摇头道：“主公不必担忧！袁术止步宛城、汝南，即表明态度，不愿卷入中原混战，他会给主公足够的时间统一中原。”

曹操愕然，问道：“这是为何？”

“自黄巾以来，中原一片混乱，贼寇四起，诸侯并立，想悉数平定，费时费力。袁术不想因中原而耗费太多精力，这才止步不前。”戏忠淡淡说道。

“如此说来，袁术是想让一方诸侯扫平中原，然后他再北上讨伐，一劳永逸。”曹操瞬间就明白了戏忠之意，心中很不是滋味。

想想，中原是袁术看不上的地方，可他却要拼死拼活的争夺，最终更是可能为袁术做了嫁衣，心情能好才怪。

“正是！袁术会给主公足够的时间一统中原，不过他不会坐视主公进取河北。”戏忠点头说道。

曹操沉默一阵，抬头问道：“那志才以为，中原吾究竟取还是不取？”

“取！”戏忠浑浊的双眼突然变得明亮起来，正色道：“若主公视中原而不见，待袁术攻取荆州后，大军北上，各地必将望风而降。到时候袁术大势已成，主公再想与之对抗，也没有机会了。”

“可即便取下中原，恐怕也不是袁术之对手。”曹操皱眉道。

“主公攻取中原，非为立足，而是聚拢百姓、钱粮。”

戏忠这一句话，让曹操大感困惑，荀彧三人也是满脸不解。

“志才此话何意？”曹操好奇道。

“字面上的意思！主公聚拢百姓、钱粮后，秘密西迁，入主关中。”戏忠一脸淡然的说道。

曹操、荀彧等人皆是大吃一惊，戏忠如此跳跃的思维，让众人一时间有些接受不了。

“关中？”曹操疑惑道。

“不错！”戏忠坚定道：“秦据关中，扫灭六国，高祖得关中，败楚霸王，平定天下，可见关中之重。若非光武帝东迁，关中繁华，未必在中原之下。”

说到这里，戏忠又是一阵猛咳，手中一片血污。

曹操赶忙取过清水，给戏忠漱口。

过了一会儿，戏忠稍稍平静，继续说道：“接下来主公要努力平定中原，一定要快，否则袁术攻下荆州后，大事休矣。取下中原后，主公当立即安排百姓西迁，同时联络袁绍，相约一同对抗袁术。袁绍与袁术向来不合，一定会同意的。”

曹操点头道：“操记下了！”

“若袁术北上，主公不可与之争锋，直接率军撤入关中即可，至于那些没有迁走的百姓，也不必理会。主公切记，在没有足够的实力前，莫要与袁术正面相抗，该退让时需退让。勾践卧薪尝胆得以复国，高祖卑躬屈膝方得天下，主公当引以为鉴，万不可意气用事。”戏忠几乎用尽最后的力气说完这一段话。

此时，戏忠已是油尽灯枯，托着最口一口气，对曹操道：“进入关中，主公当以长安为基，东依函谷关，西平凉州诸侯，而后南下攻取益州。凉州马匹，益州钱粮，有此二州主公即可与袁术相抗，最紧要的地方是…是……”

话未说完，戏忠声音鄂然而止。

曹操伸手一探，心中顿时一沉，猛地将戏忠抱入怀中，大哭道：“志才仙去，吾心如刀割矣！”

戏忠用自己最后的力量为曹操规划了日后发展的道路，可惜尚有一言未曾说完，不得不令人惋惜。

荀彧长叹一声，低头不语。

郭嘉最后还是没忍住，泪如雨下。

程昱虽和戏忠不熟，可同样也是满脸黯然。

随后，曹操安排戏忠葬礼，极尽隆重，麾下文武全部赶来祭拜。

戏忠之死，对曹操打击甚大。

办完丧事，曹操将自己关在屋子中，整整三日，未曾踏出房门一步。

三日后，曹操终于走了出来，虽然显得有些憔悴，可气质却更为犀利。

将一应事物处理完毕，曹操召来荀彧，再次提起之前攻略颍川之事。

荀彧见曹操恢复，暗暗松了一口气，进言道：“如今尚是天寒地冻之时，不宜进兵，待大地回暖，再行出兵不迟。”