他似乎想到了什么一般，视线短暂地飘向屯所的方向。

“说起来……去年，一开始的时候你是跟着总司那家伙跑出来……今年，又是近藤君拜托你跟着山南君一道出门……为什么你最后总是能跑到我这边来啊。”他好像带着一丝抱怨似的说道，“那么，明年的夏日祭，你又会闹出什么花样来呢……？”

柳泉：……！？

完全没有想到他会这么形容这两次祭典上他们的“偶遇”，她张口结舌了好一阵子，才挤出一句话来。

“啊……那个……我、我也不知道为什么会这样……”

也许是今夜自己总是绷紧的精神得到了很好的放松，土方在夜色的暗影笼罩之下轻轻地微笑着。

看着他这种分外柔和的表情，某种愚勇的冲动突然涌上了柳泉的大脑，使得她不假思索地就冲口说出了一句格外欠考虑的话。

“不如……明年的话，从一开始，我就跟着土方先生一道出来好了。”

土方脸上的笑容突然一滞，表情一瞬间变得无比僵硬起来。

柳泉几乎是立刻就意识到了自己逾越了分寸的发言，立即把头一低，作出一副有胆说出来而没胆承受后果的鸵鸟状，低低说了一声“那么我就进去了，谢谢副长！”，就扭头逃跑一样地冲进了那间换装用的茶屋。

当她恢复了平时的男装，再走出那间茶屋大门的时候，土方已经不在门外了。

他大概是自己一个人先回屯所去了吧。

柳泉不是千鹤，即使在这么深的夜里，也不必担心她一个人走夜路会怎么样。她是新选组的正选队士，做过无数为了新选组去冲锋陷阵的事情，明天开始还即将成为一番组的伍长，并代理组长之职。这样的一个人，即使是女孩子，也是不用额外去呵护的。

柳泉自己当然也知道这样的道理。事实上，她也并没有期待着土方能在茶屋门口耐心地等她换装完毕，然后一道回屯所。

夜色已深，街头人潮渐渐散去，只有寂静空旷下来的街道，和刚才热闹拥挤的祭典时分相比，简直就像一个不真实的梦境一般。

该回去了。

这梦一般的夜晚……和去年的那次夏日祭一样，如同祭典上燃放的烟花，都是那种又美好又短暂，带给人温柔愉悦，却难以持久的美妙事物啊。

但也许能够拥有这样梦一般的回忆……也就足够了吧。

“……不过，果然还是会觉得有点寂寞啊……”

露出一个苦笑，她轻声地这样自言自语道，然后，向着新选组屯所的方向迈开了脚步。

……然而还没走几步，就看到土方站在道旁一棵树的树影之下。

看到了她目瞪口呆、僵硬地站在原地的呆相，他突然微妙地勾了一下唇角，袖着双手，从树影里走到了大街上。

“什么啊，你那张脸。”他低声说道，站在她身前几步之遥的地方，背对着她，似乎毫无转过头来招呼她赶快跟上、以免他一不耐烦就把她丢在这里的意图。

柳泉错愕地微微张开了嘴，盯着副长的背影——他那一头在脑后绑成一束、中和了他的严肃意味，显得有点秀丽之感的黑长直；那柄还插/在他腰带里的、却已经被她收为召唤兽的“和泉守兼定”；那隐藏在夏季和服的轻薄衣料之下的宽阔肩膀和后背的线条……

喂，你有没有过那种时刻——有的时候，就是那么一瞬间的事情，不知为何你突然想要从背后冲上去，把站在你面前、只给你留下一个背影的那个家伙拦腰抱住，以表达你在那一瞬所感受到的感动？