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药王谷的名字,来源于谷口的那座药王庙。这庙也不知建那年那代,经过不断的修修补补,如今倒有了不小的规模。只不过自从大名府军方把此地征为养马场之后,这药王庙就成了驻军的营地。
这个养马场不但是大名府军马的基地,还担负着河北各地军马的供应,最多的时候养着五、六千匹战马,现如今还有三千余匹存栏。
驻守药王谷马场的驻军有五百人,将领叫做郑良,他原本是大名府官兵之中一个可有可无的偏将,但这人善于钻营,后来走了都监李成的路子,谋得这个肥缺。不过他没想到的是,这马场之中虽说他职务最高,但权利并非最大,原来这马场之中还有一位梁家派遣的主事,叫做梁进,却是梁府总管梁世保的子侄,这厮仗着梁家的权势,把持着马场的大权,捞走了大部分的油水。郑良看在眼里却拿不到手里,有时不免会恶语相向,时间一长两人便水火不容。
这不,前些日郑良和那梁进刚刚又大吵一场。原来数日之前来了一个京东的客商,也不知通过什么关系搭上了梁进,私下里双方商谈战马交易。郑良通过眼线知道了此事,便找上门去责问,谁知这梁进全然不惧,反而说是相公的吩咐,他只是听命行事。可是郑良索要文书时,那厮却说相公有命不宜外示,当时两人一言不合大吵起来。
梁山人马兵临城下之后,药王谷这边也得到消息,当时也担心贼兵过来夺马,两人倒也消停了一些时日。但数日过后北京城那边全无动静,慢慢也就松懈了下来,随即一致对外又转换为内部对立。
这日晌午,梁进狠怼了郑良一通之后心头大快,便带两亲信骑马往谷外去,准备到附近村子里的一家小酒馆饮上两杯。正在出了谷口之时,却见迎面过来了一骑,对着他高声叫唤道:
“当面可是药王谷的梁主事?”
梁进一听惊讶了一下,心想这是何人,如何识的我。便拍马近去,细一打量却好似有几分面熟,正思想时,那人又开口了。
“梁主事却是贵人多忘事,小的便是京东吴掌柜的亲随,前番跟着掌柜的与主事见过多次。”
梁进见说顿时想起数日前结识的那个姓吴的京东商人,当时他的身边倒真有这么一个人。当下便说道:
“你家掌柜却在何处?为何多日不来相见。”
“我家掌柜实是早就到了,只是突听的梁山人马攻打北京城,担心连累马场这边,便停下观望数日,后来见无甚要紧,便急急的来了,如今便歇在前番见面的那家酒店里,因担心郑将军不快,便着小的进来请主事出来一见。”
“姓郑那厮屁大的小官,算啥鸟将军,怕他作甚,且前头带路,去会会你家掌柜。”
那梁进听了之后,嘲讽了一句,便跟随着去了。
药王庄在药王谷东三里许的山边,全村也就三五十户人家,平日里除了种些庄稼,便靠着给马场帮工挣些小钱糊口。这庄口开有一家小酒馆,也便是做马场官兵、官差的生意。
吴用数日前带着情报处的人员,便是在这个店里遇上了前来喝酒的梁进,他见此人不似村民,暗里一打听却是马场主事,当时即心生一计,于是假装是京东来的掌柜与梁进套近乎。那梁进不知是计,他见对方殷勤大方、颇懂进退,不由大有好感。到后来酒酣人醉,那掌柜掏出一大笔订金提出要购买战马,他想也不想便答应了。
昨日定下今晚攻城之后,吴用立即向古浩天要求带人到药王谷夺马,到梁山以来一直未能显露本领,他须要一件大功来证明自己,药王谷的三千匹战马正是合适。
古浩天二话不说就应了,还调派槐树坡的縻胜率三百人听他调遣,又让段景住和商队里的五十多人手随同行动。
由于要赶在破城之前行动,当天夜里便汇齐各处人手,吴用今天一大早就带人赶往药王谷。早上寅时未,他们赶到药王谷外围,吴用把縻胜的三百人手安置在早物色好的一个山谷里,随后带段景住等人来到了药王庄。
这时正是近午时分,吴用坐在庄口的小酒馆里一遍遍反思着今晚的计划,他绝不能让自己初次带兵出了状况。正思想之时,只听的外头响一个兴奋的叫唤声。
“吴掌柜怎的好久不来,让兄弟我好生想念。”
“来路上正巧遇上一些事情,耽搁了几日,还望主事勿要见怪,在下已着店家备了酒菜,且敬上三杯权当赔罪。”
吴用一听便知梁进到了,连忙起身迎了出去。
午间两人痛喝一场,酒足菜饱之后,吴用掏出一张银票说道:
“今次在下带了一万两银票,也带了足够的人手,若主事方便,便尽数买马一文不留,至于价格,便由主事作主。”
梁进一听顿时愣住,他往日里偷偷摸摸贩卖马匹,也就几十两、几百两的来去,几时见过一万两的巨款。他一把抓过那张银票,一看果然是北京城里汇通钱庄的票子,一颗心不由“卜通、卜通”的急跳起来,这可是一笔天大的财富啊!若是成了这辈子也就吃穿无忧了。可是转念一想他又发愁了,马场马匹倒是不少,但有郑良那厮在,少数几匹他还弄的出,若是百余匹的却绝无可能。
便在梁进苦思无计之时,只听那吴掌柜悄声问道:
“主事可是担心郑将军作梗?”
“不就是,恁多马匹,这厮知晓必不肯放。”