五具刺客尸首被送进了北镇抚司，那里有专业的仵作和办案人员对尸首进行分析推断，从尸首的衣着布料。穿戴，兵器的记号甚至他们胃里残留的食物，来推断剩余的二十几名刺客藏身的位置。

当然，毫不意外的是，关于五具尸首的归属问题。锦衣卫和东厂之间又爆发了一场小规模冲突，厂卫打斗比缉拿刺客更热闹，而且更具有观赏性。

在争夺功劳的事情上，秦堪是绝不可能让步的，他很想不通。东厂那帮生理残缺的太监们抢那么多功劳有什么用？若说留给后代吧，显然有骂人之嫌，世人皆知，太监就算有儿子，毫无例外亦都长得像隔壁王叔叔……冲突以秦堪对东厂领班的一记撩阴腿为终结，五具尸首被锦衣卫抬年猪似的欢天喜地抬进了北镇抚司，瞧得秦堪的脸直抽抽。

东厂领班也被番子们抬着找大夫抢救去了，大家各抬各的，各有所抬。抢功事件完美落幕。

指挥使牟斌向秦堪发下一道嘉奖令，大意无非褒奖秦堪杀贼有功，赏银五百两。

看着牟斌不停抽搐却强堆着笑容的老脸，秦堪只好苦笑摸鼻子。

其实彼此心里都明白，牟斌最想做的不是发嘉奖令，而是用鞋底抽秦堪的脸。只不过五名刺客伏诛从表面上看确实是功劳，牟斌不得不忍着恶心嘉奖他，否则难以服众。

几百上千号人拿五名刺客，居然一个活口都没拿下，剩下二十多个刺客仍旧逍遥法外，一点线索都没有，离陛下限定的三日期限只剩下最后一天了，牟斌保不准连上吊的心思都有了……北镇抚司大堂。

“刺客怎么死的？”牟斌语气有点冷。

“当众自尽，下官没来得及拦住……”秦堪顿了一下，忍不住暗示道：“他们是拿刀抹脖子，这个，比上吊痛快，而且又痛又快……”

——如果牟指挥使想死的话，最好效法这五位刺客，身为过来人，秦堪绝不建议用上吊这种既难受又不男人的死法。

绝非盼着牟斌死，秦堪尊敬上司，上司就是上帝，不过如果上帝自己想死，秦堪也不介意改信佛。

幸好牟指挥使没听出秦堪的言外之意，否则他真有可能抄刀，不过抹的应该是秦堪的脖子。

“怎么办？离陛下限定的日子只剩一天了，还有二十多个杀才潜藏在京师之内，如今朝堂百官人心惶惶，御史们一道道奏本参劾厂卫缉贼不力，致使贼**乱京师，陛下和阁老们也快顶不住了……”牟斌语气低沉，烦恼地揉着眉心。

堂堂指挥使能跟一个属下说这些，说明已将他看作心腹，凡事不必再装高深。

想了想，秦堪慎重开口道：“牟帅，下官只能保证马尚书无虞。至于主动出击查找剩余那二十多刺客的藏身之地，下官惭愧，尚无办法。”

牟斌苦笑，长长叹口气：“是啊，偌大的京师城，也许还包括广无际涯的京郊，要找出他们谈何容易。”

秦堪看着牟斌欲言又止，牟斌久历官场。自然懂得察言观色，见状便道：“秦堪，你有什么话不妨直言。”

秦堪环视大堂一圈，压低了声音道：“下官麾下耳目传来消息，说宣府镇守太监刘清已秘密进京，虽然下官不知刘清与那三十余户将领灭门案有没有关系，但此人在京师大乱之时未奉任何调令便装回京，明显不是偶然。”

牟斌神情微动，刘清与灭门案有没有关系。秦堪不知道，但他却是知道的，他更知道这里面的水有多浑。刘清的上面不知还藏着怎样的大人物，京师各方大佬与地方官府及各种势力的关系盘根错节，非常复杂，饶是锦衣卫指挥使也不敢稍有触碰，系一发而动全身，弄不好便是引火烧身。

“你想说什么？”牟斌淡淡问道。

“下官想说的是，能不能利用一下这个刘清，把他也拉入局中，咱们可以……”

“不行！”牟斌很坚决地打断了秦堪的话。表情有些严厉：“秦堪，这个人不要碰，碰不得。”

秦堪看着牟斌的表情，顿时惊出了一身冷汗。

这一瞬间他全明白了，刘清就是一根纽带。连接着宣府和京师之间错综的关系，三十余户将领的灭门案，必然跟刘清脱不了关系，换句话说，跟刘清在京师的后台大人物也脱不了关系。

京师。就是一潭浑不见底的池水，大明的世道，如同茅坑里的屎，屎不臭，挑起来臭。

秦堪是个爱干净的人，他不介意当神棍兄，但他绝没兴趣当搅屎棍，更何况他承受不了当搅屎棍的后果。

于是秦堪与牟斌对视一眼，刚刚的话题戛然而止。

大家都是聪明人，话不必点透，隔着一层窗户纸挺有朦胧美感的，戳穿就没意思了。

二人暂时拿不出缉拿刺客的办法，牟斌也没心情跟秦堪聊下去，于是端起茶来浅浅地啜了一口。

秦堪没动弹，聪明人这一刻好像不聪明了。

牟斌啜了好几口茶水，秦堪仍没告辞的意思，牟斌有些不耐了，干脆直接赶人。

“秦千户忙自己的事去吧，记住，马尚书不可有任何闪失。”

“是……你怎么还不走？”

“下官有事想说……”秦堪的表情忽然变得有些忸怩腼腆：“……牟帅刚刚不是说下官和属下们今晚诛贼有功，赏银五百两吗？这五百两银子下官委实，呵呵，委实羞愧……”

话没说完，牟斌欣慰笑了两声：“难得见你有了一回羞耻心，这是好事，你也觉得这五百两愧不敢受，对吧？”

秦堪两眼瞪成铜铃大，愕然道：“牟帅何出此言？下官只是想问问，上哪儿领银子……牟斌的麻烦并不是秦堪的麻烦，没有完成皇帝交代的任务，挨罚的是牟斌，不是他。

不过食人之禄，忠人之事，刚拿到五百两银子的秦堪是个厚道人，厚道人不忍心见到上司挨罚，所以秦堪也想了办法。

秦堪的办法通常比较主动，他不习惯被动的等待敌人，主动权掌握在敌人手里的感觉很不好，除了房事时的姿势，秦堪两辈子都没干过被动的事。

他想的办法很简单，第二天一早，一顶官轿和数百名校尉便出了门，校尉们严阵以待，刀剑出鞘，官轿晃晃悠悠，从内城抬到外城，又从外城抬到承天门，几乎把京师城逛了小半个圈儿。

可惜秦堪机关白算计了，剩余的二十多个刺客仿佛突然又变聪明起来，也不知他们是看穿了秦堪的诡计，还是天色太早没起床，对秦堪的诱敌举动完全没有反应，秦堪的计划破产了。

意料之中的事，秦堪并不失望，尽人事听天命，作为牟指挥使的好手下，他觉得自己已经做得很合格了……夜幕降临，马府仍旧被校尉和番子们围护得水泄不通，连只苍蝇都飞不进去。

秦堪站在马府前院，独自感受着冬日夜里不断吹拂在脸上的寒风，他的神情很平静。

过了今晚，弘治帝限定的三日便已到期了，刺客仍有二十多人没拿到，牟斌和王岳即将承受皇帝陛下的雷霆之怒。

——除非那些刺客今晚向马文升动手，而且全部被诛杀或拿下。

可能吗？

秦堪摇摇头，不论刺客何时何地动手，他能做的，便是保住马文升不伤分毫，这是他的责任。

夜色漆黑且宁静，静得仿佛能听到自己的心跳。

前院中庭树影摇曳摆动，尽管周围全部布满了校尉和番子，秦堪的眼皮却不由自主地跳了几下，一种莫名突然袭来的浓郁杀气令他忍不住打了一个冷战……