王渊率兵赶到拉木城时,已经是第二天中午。
他只丁从哈密带走的五百骑兵,此时只剩下不到一百二十骑。这家伙狼狈不堪,被镇守拉木城的火者牙木兰笑话好一阵,然后二人就打起精神开始做防御准备。
吐鲁番非常残暴,在自己的辖地都民心尽失,更何况被他们屠过好几遭的哈密八城。
拢共只剩六百二十个骑兵,分出四百人担任督战队,强逼着拉木城百姓守城。一人反抗,全家杀死,拉木城百姓只能战战兢兢来到城墙上。
另外二百二十骑,则直接被拉去城外,伺机对王渊发动进攻。
王渊奔袭了百余里,结果面对的是“守卫森严”的城池。他也不说二话,让大部队原地休息待命,顺便补充食物和饮水,并派遣数百骑兵查看城池防御情况。
除了新附的亦卜次和卜儿孩部落,其他关西骑兵都对此没有意义。
这里面有许多人,亲自参与的收复哈密之战就有两次。只要把哈密王城攻下,其他城池都唾手可得,吐鲁番不会留重兵镇守,而城内百姓也不会死命抵抗。
不多时,派出去的探马就回来禀报:“王总制,城西有段城墙塌了,好几丈宽的口子,可以从那里进攻。另外,城西两三里外,有吐鲁番骑兵窥伺,可能趁我们攻城的时候发起突袭。”
王渊说:“再休息两刻钟,从城西进攻!”
城西那道口子,已经塌了好几年,不管是哈密卫官兵,还是吐鲁番占领者,居然都没想过要去修复。
城楼上。
牙木兰远远望着城外骑兵,已经在打主意开溜了。他是关西七卫的贵族之子,八岁时被吐鲁番掠走,靠着聪明伶俐获得赏识,又靠着作战勇猛而获得火者称号,至今也不过二十岁出头。
为吐鲁番拼命?
能打胜仗时自然要拼,百分之百的败仗,那还拼个屁啊!
眼见一队哨骑绕城而过,牙木兰突然瞪大双眼,喃喃自语:“那是……那是曲先部落的旗帜,我的部族不是已经被灭了吗?”
曲先卫确实被灭了。
其主力被吐鲁番打残,老人被杀,青壮、妇女和孩童被俘,牙木兰就是被俘的孩童之一。
曲先卫都督之子脱啼,带着二百骑兵投奔罕东卫。因为他们没有妇女和财产,只有两百青壮和战马,所以等同于融入了罕东卫。并且,脱啼还迎娶罕东卫都督之妹为妻,后来被安排到沙洲附近放牧。
没有被吐鲁番杀绝的曲先部落遗民,陆续回到曲先放牧,又被亦卜次杀了一遭,直接宣告曲先卫灭亡。
但是,曲先卫的都督大印,依旧被脱啼小心保管者。
这次出征,王渊让脱啼打出曲先卫旗帜,他打算安排牧场恢复曲先卫。
牙木兰看着城外旗帜,眼眶瞬间就湿润了。八岁以前,他每天都能看到那面旗帜,他的父亲、母亲、哥哥、弟弟、妹妹……早就已经淡忘的一张张面孔,再次浮现在脑海当中。
“火者,那是我们的旗帜,那是我们的部族!”一个亲卫凑过来,压抑着情绪对牙木兰说。
这个亲卫,也是被掠走的曲先卫孩童,跟牙木兰一起在吐鲁番做奴隶。牙木兰因功成为火者之后,就不断搜寻自己的部众,通过购买的方式拉到身边,现在已经寻回了二十多人,全都做了他的亲卫。
牙木兰冷静下来,对左右说道:“拉木城不要了,召集部众从西门离开。”
王渊这边还没休息好,拉木城的守将牙木兰,便已带着骑兵弃城而走。
“王总制,贼寇逃跑了!”哨骑奔回来禀报,手里还拿着一副王渊赐予的千里镜。
王渊立即说:“上马,追敌!”
牙木兰带着城内的四百骑兵离开,不多时便跟他只丁汇合。
他只丁质问道:“为什么不守城?”
牙木兰反问:“能守下来吗?要不我在城外策应,你去城里守着?”
“嘿嘿。”
他只丁笑了笑,不再言语。
这家伙早就打定主意,有机会就发起突袭,没机会就开溜,把牙木兰卖在城里也毫无心理负担。
既然牙木兰聪明,那就一起回吐鲁番呗,等秋天再跟随大军杀回来便是。牙木兰突然低声说:“我有一个计谋,或许能全歼敌人。”