海伦娜吐槽着老年版的菲茨威廉·霍华德先生，嘴角不由得高高翘了起来。

果然，刚回到霍华德府上坐定，管家就托来银盘——是两封来自诺丁汉郡，盖着格兰瑟姆男爵徽章的信件，老霍华德先生和奥古斯汀小姐一人一封。

海伦娜坐下来读信，发现它出奇的长。

新任格兰瑟姆男爵马修·威斯顿是在父亲的葬礼结束之后坐下来写这些信的，在此之前，他自己曾无数次想过重回家乡，然而终于回到家乡之后，家乡却已经不再是他熟悉的家乡。

信件显然没有经过校对和抄录，写得仓促、感性、随意，这句话看似不通，海伦娜却完全明白其中的意思。这种久违的，通过读信而进行思想沟通的微妙感觉吸引着她迫不及待的读了下去。

马修的继母完全崩溃了，向他承认一切都出于自己的授意，查尔斯只是年少无知受到了母亲的怂恿，她恳求马修，如果查尔斯还能活下来的话，请看在他们父亲的份上，千万饶了查尔斯。马修有些茫然的，虽然他无数次想过要回到家乡，出现在继母和弟弟的面前，让他们惊恐求饶，但他从来没有想过要怎么处置他们，或许，他根本没有打算处置他们。

他的继母原本想在丈夫去世后立刻赶往伦敦看望自己的儿子，但身体情况实在不允许，她主动向马修提出，要求搬到自己陪嫁的小庄园去度过余生，如果可能的话，查尔斯会跟她一起。马修让“这个可怜又可恨的寡妇”把自己陪嫁的财产全部带走，她对此千恩万谢。但马修他依然会按照传统，照顾自己的弟弟，并拨给他一笔财产，好让他今后依然可以娶一个体面的女子，尽可能舒适的度过余生。

写到这里，马修不由得深深感慨命运的离奇，并他从此再也不敢轻易揣度上帝的安排。查尔斯如果当初不是一时糊涂，犯下不可弥补的大罪，不定他现在已经和奥古斯汀小姐举行婚礼了，在今后的人生里，他将被这深刻的悔恨折磨一生，马修认为这足以作为对他所犯罪行的惩罚了。

马修还毫不见外的谈到了关于自家爵位继承的问题，男爵作为世袭爵位中等级最低的一等，本来是自然继承的，所以他现在名义上已经是格兰瑟姆男爵了。但现在到处都是关于他爵位不稳的传言，连一向认为传言无稽的诺丁汉公爵也不得不对此重视起来，承诺将进宫为此事讨个确切法，必定会维护格兰瑟姆男爵的利益。

写到这里，马修又用不少笔墨表达了对诺丁汉公爵的推崇之情，而他自己，马修，如果不是出于家族责任感，不能让爵位在自己这一代断绝的话，他根本不在乎爵位。看着空荡荡、气氛萧瑟的庄园，他不由得自问：我梦想的故乡到底在哪里？

在这种失落的心情下，马修近乎无赖的再次表达了对亲爱的奥古斯汀小姐的思念之情，其甜言蜜语的程度，让海伦娜怀疑，格林威尔先生的厚颜，是否真的无人匹敌。

……

菲茨威廉·霍华德在看海伦娜读信。

读了一页又一页，父亲读完自己的那封信，看海伦娜还在读，不由对伊莎贝拉笑道：“在给美丽的小姐写信时，哪怕只是描述一片树叶，年轻人们也能写秃一支羽毛笔。给我这个老头子就差多了，干巴巴的几句话就完了，瞧，节省了很多信纸。”

伊莎贝拉娇嗔道：“父亲！年轻小姐们的私事，可不需要你管。”

继续看海伦娜，一会儿会心微笑，一会儿蹙眉感伤，一会儿凝神沉思，一会儿嘴角挂起嘲讽的笑意。

终于读完了，她却起身来到书桌前，决定立即给“马修”写回信！

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p;菲茨威廉·霍华德先生稍后从容起身，询问管家，下午茶为何还没有准备好，不一会儿，女仆开始布置下午茶的茶几，海伦娜只好遗憾的站起来，表示晚上再继续写。

她真的在下午茶之后，在烛光下连夜写完了这封信，顺便锻炼了一下自己最近努力模渀的花体字。

范小予觉得自己能理解马修·威斯顿此刻的微妙心情，他踏踏实实回到了真实的家乡，却发现期盼的那个家仍然只存在于自己的想象里，没有了家人，没有了爱，甚至也没有了仇恨，只有一个失去往日温馨的家的空壳。虽然还获得了原本就属于他的爵位，但对于曾经属于的那个上流社会来，他却成为了流亡归来的异类。

一颗心无所归属的感觉是最最痛苦的，偏偏又无法言喻，因为正常生活的人们永远也不会懂。马修大概也感觉到，只有处境特殊、同为这个事件主角之一，又聪慧敏锐的奥古斯汀小姐才有可能懂得自己的心情，所以才会有这样坦率的一封长信。

无论范小予还是海伦娜都很理解他，所以也同样回以了一封长信。

同时她也感觉到，某位先生一定是对自己占用了书桌后一贯属于他的位置有所不满。

菲茨威廉·霍华德先生别扭的坐在壁炉前的沙发里，频频看她，并且时而不自在的站起来走动。海伦娜决定厚着脸皮对此置之不理，顶着那位先生的目光，自顾把一封长长的信写完。

注释：

和白金汉公爵一样，简奥斯汀生活的时代，诺丁汉公爵这个封号也是存在的，而且老诺丁汉公爵还是有影响力的实权人物，名叫查尔斯·沃森·文特沃森(1730——1782年)，就是死于我们的海伦娜日后要面对的那场流感瘟疫。他是辉格党政治家，曾经于1765年到1766年期间第一次任首相，然后在1782年，也就是他去世前的半年，第二次任首相。