到了这时候，夏言才有些醒转过来。自己在王宁嫔和曹端妃刚死不久的节骨眼上，在陛下才离开内廷，搬去西苑的节点，做出这么大的排场，究竟是多么愚蠢的一件事。

他相信陆炳的话。

当年陆炳跪在自己面前求自己放过他，他本不愿意出手相助。到后来陆炳和盘托出，将自己贪污的原因痛哭流涕的说出来，并凑足了三十万两白银暂时交差。

夏言虽然铁面冷语，但却实则心软，面上拒绝了他，暗地里用那三十万两白银，为他堵上了这个窟窿。当初陆炳并未致谢，却是将这份恩情记到了今日。

夏言微微蹙眉，转身回到前堂待客。月华笼罩着整个大院，终于是宾主尽欢，宴席散去。

他没有表现出一丝的惊惧，只是将杨曲也与吴罄南请到书房，密谈一夜。

......

同样在前门东街，严府门外仍旧挂着他亲笔书写的灯笼，“福祉”“安宁”相对而挂。

已是花甲之年的严嵩，静静的坐在书房中，身边的木窗棂半开着，将室内的元君香吹淡了些许，他满头的白发被梳理得一丝不苟，即便是风吹过来，也没有乱上半分。

熏香伴随着晚风缥缈着，他放下手中厚厚的宾客名单，灯火之下，名单上被朱砂红笔圈出了几个鲜明的名字。

吏科给事中沈良才、文渊阁大学士瞿銮、户部尚书李大章、工部尚书钱淑甫......

严嵩长呼一口气，今夜，真静啊。

夜已是深夜。

往日萧条的藏书楼中坐着十几位学子，窗外一轮浑圆的明月，将银辉洒落人间。树上的小雀“吱吱”的叫个不停，晚风拂过高大茂盛的橘树，将映衬着银辉的绿叶，吹得沙沙作响。

藏书楼中鸦雀无声，只有偶尔翻过书页，或是毛笔笔尖落在纸上的声音。

沈康将书页压平，端正的坐在桌前，一手揽袖，一手执笔，在素纸上簌簌而写。

这时候，张阁压低声音，问道：“你那卷背得如何了？”

沈康略微抬起头，笑道：“还差十几页，张兄呢？”

张阁低笑道：“我还差二十页。”又顿了顿，接着道：“你还真是卯着劲儿，要争一争院试案首？”

沈康闷声笑道：“癞蛤蟆都能想吃天鹅肉，小弟想想院试案首，不为过，哈哈。”

张阁笑着摇摇头，道：“好罢，就让为兄看看你如何再夺魁首。”

沈康略一扬眉，心想，这院试案首估计自己是拿不到了，但总归是得努力一番，才能输得心服口服。他深深的明白，以自己的意蕴功底，大抵是胜不过王麓操的。

不过，就像他自己说的，癞蛤蟆还想吃天鹅肉呢......对吧。

思量一番，他心情放松了许多，全然没有参加府试前那股紧绷了。或许，经过这几次应试，他已经习惯了科举考试的流程了，也或许是心态比那时候更好了，得失胜负看淡了许多，总归，算是好的转变吧。