少女雪白的脸上，眼下有些青黑，这是没休息好的缘故。她揉了揉眼角，不耐烦地朝那婢妾喝了一声：“哭！哭能救你？”婢妾吓得打了个嗝，止住了。

林绮年走下台阶，走到婢妾跟前，伸手：“起来！”

婢妾傻乎乎地顺着她雪白的手，站起来。

林绮年这才转过身，冷冷说：“烦请李叔转告，这些人如果大兄不要，就请发配给妹，当府里的侍女罢！”

看见女儿领着一个局促的小脚女人进来，林嗣宗显然也听见了外边的事情，笑道：“绮年打算如何安置？”

林绮年皱着眉，厌恶又无奈：“能如何？他每卖一个婢妾，我就收一个侍女呗。大兄当年既然买了这些女人的人生，焉能腻了，就随手转卖？”

林嗣宗叹道：“儿啊，你这是与你大兄又隔了一层积怨了。”

少女随手递给这个女人一杯茶，嗤之以鼻：“要不然？看着一个大活人被像货物一样卖到肮脏地？爹，儿做不到。”

婢妾怯怯望着她不敢接。少女抬眼看她一眼：“哭得口不干？”

小脚女人颤微微接了。又开始哭，然后向林绮年拜了拜。

然而林嗣宗这一病拖的也有点久。

过了七八日，族里一群族老驻着拐杖，带着子孙，找上门来了。

他们是来找林嗣宗的。

一个拄着拐杖，穿着一身棕色绸缎衣裳，白胡子拖到地上，专差一个童子捧着胡须的族老，登登登敲起地：“叫我那不孝不义的败家侄孙出来！”

林嗣宗院子门口却没有一个仆人，只在台阶前坐着一个戴斗笠，穿道袍的瘦弱年轻人。

听见这个族老的喊声，瘦高个的年轻人站起来，抬起斗笠下雪白的脸，看起来十六七岁的样子：“父亲病了。叔祖，您请回。”

族老凝神端详片刻，狐疑道：“你是哪个？”

年轻人笑了笑：“小辈名绮年。是您的侄孙的女儿。”

叔祖用老树枝一样的手赶了赶：“一个赔钱货……边去……”

抬胡须的童子忙上前脆生生喊道：“让了！”

年轻人不让，拢着袖子，低头道：“您老的来意，小辈都知道。爹最近真的病了，处理的事，都是托给我了。您同小辈说说，也是成的。”

叔祖身后一个年轻些的族老，冷哼一声：“林嗣宗教女无方，养出个抛头露面的玩意儿。”

年轻人不为所动，只是说：“诸位长辈的来意，是要为族里的缩衣节食讨个公道。只是依小辈的意见，族里省一点口粮，就可少逼死几村人家。何乐不为？”

族老的一个大腹便便的壮年儿孙，冷笑道：“佃户死了，大可以再招外地的流民。只要族田在，何愁佃户不来？只是堂弟如今连我祖父的百年人参的月供，都给削没了大半。这是不孝罢？”

林绮年想起那些从父调查时，那些满目绝望的“活骷髅”，还有那些阖家饿死的农民。里面有幼童，也有老人。

她语气冷下来，一字一句：“那些瘦得可以一条条数清肋骨，活骷髅一样的贫苦人，也是一条条人命。与诸位长辈的命，没有什么两样。请长辈，为我林家积德。”

她话音刚落，许多人一起大喊起来：“贱女子焉敢辱骂尊长！”

“押了去向林嗣宗讨规矩！”

就有人要上前动手。

然后门被推开了。一阵咳嗽声。

林绮年刚喊了一声爹，林嗣宗就打了她一掌：“我教你听到长辈来，就通报。忤逆女却不听劝！回去闭门思过！”

林绮年从小没被打过，她不可置信，但是又有点明白他爹的意思，因此只是叫了一声：“阿爹――”

林嗣宗不看她，喊起来：“管家，管家，找个婆子来送娘子回房！”

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那天到底怎么样了，林绮年独坐在房中，并不知道。

她只知道族老们勉强地走了，爹脸上也不见笑意。

只是到底那只收三成租没有改，借钱给佃户，据说爹据理力争，最后终于退了几步步：族里可以收息，却不能逼佃户们以增加来年地租强还。

林绮年进去的时候，道：“爹，是女儿一时激愤，出言不逊。您不必为女儿，向宗族低头。”

林嗣宗仔细看了看她，忽然有悲意：“你像你娘。最钟灵毓秀不过，可叹身为女儿身。”

林绮年蹙眉道：“爹，你今天怎么说……这样的话。”

她欲上前询问，林嗣宗却挥挥手：“绮年，爹今天累了。休息前，叫你大兄过来。”

爹并不愿意多见那个热爱小脚，又自称风雅的大兄，今天……？

但她也只好退下，想着去看看哀儿也好，就往林寿永的宅院那边去了。

只是回身前，听到林嗣宗一声声喃喃：“天耶，天耶。”