车尘马足，一路潇潇声。到了水边，又换了船，便自长江下江南去了。

船吱呀吱呀轻缓地摇，水凌凌地流。

那春风迎面拂来，清湛的水面微波起伏，托着船，哄着船，就像抚慰自己怀里的幼童。

一路行来，不少住惯京都的家人吐得吐，晕得晕，船上一时清净了。

齐二卧在榻上，也无心掀开帘子去望窗外的波纹荡开的清湛的江水，一时只觉头上有些倦怠，待听得外头哪个人在兴奋地喊“到了”，才强打起精神来。

船头，早站了一波人，翘首望着那边的岸上。

果然前方离岸不远了，岸上远远地望着是一片青色的烟雾笼着。那是沿岸杨柳的枝条向水边垂下，密密拢成一片青雾。若人站在杨柳下，就好像是被青烟隐没了。

柳色成烟，春水明净。江南到了。

齐老爷的姑姑嫁在江南，也是钟鸣鼎食，诗书翰墨的人家。

几个娘子郎君先下了船，就早有接待的人了。他们先是坐马车，颠簸了一会，又换了软教，抬着从正门进了。

齐玉德是读书种子，规矩子弟，玉郎似也得形容。齐芷是闺秀排头，千金典范，温也雅也的大家之美。

前后上来给余家众人行礼时，呵，好一对金童玉女，才貌佳儿。

那姑奶奶老祖宗，见了他们是欢喜得不得了，连声夸赞齐家嫡系有人。

只是一见齐萱风流多情的外貌，抬眼时的灵动，与举止槁木似的端庄形成的鲜明对比。这活了大半辈子，精明得很的老人家就勉强笑了笑，也不咸不淡夸了几句。

齐萱面上似乎是毫无所觉地退下了。

齐老爷亲娘死得早，跟着爹长大。他爹不曾续弦，家中亲族又一向不旺。故而齐老爷受这位亲姑姑照拂良多，姑侄间的情分，不比母子差。

一见姑姑形容，齐老爷就晓得她不喜欢齐萱。

待几个小辈退下，满头银发，却精神强健的老太太就叹了口气：“这孩子眼睛像她母亲。”

老太太不喜欢那个活活把自己给折腾死的前侄媳妇苏氏。女人眼太亮，心太明，在当今世道，就是找死。迟早要给活活憋死、郁闷死。

叹罢，老太太又问：“林氏的病不见好？”

齐老爷摇头：“精神头这些年越来越坏，人却比从前更静了。”

老太太沉吟片刻，道：“不若，让麒麟儿回去看看她？”

齐老爷赶紧摇头：“姑母，这千万使不得。她那病时好时坏，眼看近年越发冷冷清清没人气了，只怕再犯疯病伤了玉麟！”

老太太点点头：“倒也不错。麒麟儿是我心头肉，若是再出什么岔子，你不舍，我更心疼咧！”又问：“她那样，哪里教养得了儿女。玉德好险在苏氏走前就有些年纪了，又是你亲自带着。倒是那几个女孩子要怎么办？”

齐老爷一时说：“林氏虽不管事，在外面的名头也还是书香门第出来的。何况只要借林氏个名头，让几个不至于担个没娘教养的恶名。就算她撒手不管，下面的芷儿是个顶有规矩的，几个姊妹有她管着，倒不怕坏齐府的名。”

至于几个姨娘的庶出孩子，幸而那些姨娘都是乖顺老实人，在规矩森严的齐府，庶出的孩子也都翻不起什么浪花，两人略说几句，就不再提。

正说着话，房间里有些闷，老太太连声要叫几个丫头去开窗，齐老爷不待丫头，便跨了一步亲自开了。似乎有什么东西在开窗那一刻迅速闪过，齐老爷定睛一看，只道自己眼花。

老太太见他仍旧如小时那般孝顺，不由慈怜道：“子成，你就多呆些时候，京城和江南隔得太远啦。你多留些时候，我教导一下几个女孩子。这样你家几个女孩子日后出门，便可说是我教导过的了，名头总也更好听。”

齐老爷恭恭敬敬应了，一时又笑道：“我只怕玉麟这几年累着您的。还想着等玉麟再年长一些，我就不劳累姑母了，定要亲自管教他成才！”

老太太也笑：“你大可多留他在江南几年，我舍不得咧。”

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齐家来的几个郎君娘子，除了嫡系的三个，其余也都是规矩的。余家的小辈，与他们相处得很是愉快。

齐芷听着几个余家的嫡系娘子说话，偶尔微笑致意。齐萱却大半时间都默默在一旁坐着，不说也不笑，颇有些心不在焉。

齐家的庶女各自与几个余家的庶出说话，眼睛偶尔往嫡系这边瞄几眼。

齐芷齐萱与自家的几个庶妹，也不比余家的表亲熟悉多少。因林氏的病，齐家的庶女都是各自的姨娘教养着。嫡庶几个院子间，甚少往来。这时，一位余家的嫡系小娘子忽然就问：“你们家是来接麒麟儿走的？”