见到攸宁，他神色一滞，“瘦了很多，精气神儿?也不大好。”“有么？”攸宁抚了抚面颊，开玩笑?，“那我?可得?找大夫算算账了。”她这是后反劲儿?，那些天?或许着实累狠了，眼下身子开始找补，没卧病不起已是万幸。

“我?听奕宁说，不是有了对症的方子？”徐少?晖是真的担心。

“对。”攸宁没法子，只好解释给他听。

他这才心安，“我?就?说么，阁老总不会拿你的安危开玩笑?。”

原来所?有人都看得?出，萧拓对她是怎样的。可惜，以往她从不往心里去。她笑?问：“这下你家老太爷又是喜忧参半了吧？”

“可不就?是。”徐少?晖嘴角一牵，“一面盼着我?建功立业，一面又愁我?的婚事，每日训我?爹娘。也没事，我?娘说了，阁老而立之年才娶妻，别人有什么好着急的，可把老爷子噎得?不轻。”

攸宁哈哈地笑?。

离开时?，徐少?晖郑重地叮嘱她：“可千万好好儿?的等我?回来，这回我?肯定尽心竭力，不辜负你们，衣锦还?乡时?，你总得?夸几句，赏几杯酒。”

攸宁保证道，“我?现在惜命得?很，一定会尽快好转起来。有事儿?没事儿?常写信。”

“好。”徐少?晖笑?着挥手而去。

目送他离开，攸宁去了静园。

扶焰的下榻之处，在这边中轴线上的院落，白日里却?少?不得?耗在书房、园中。

此刻，他和初六、十九在书房。

高?大的男人这会儿?懒散地坐在地上，喂俩虎孩子肉干吃。

“我?来了都不出去迎，是不是给我?们立规矩了？”攸宁道。

扶焰一乐，揉了揉初六的大头，“你神出鬼没的，我?们初六能不挑礼么？”

只是，话还?没说完，初六就?一偏头，欢实地跑到攸宁跟前。

攸宁笑?哈哈的搂住它。

扶焰只好揉十九，悻悻的，“那小崽子成精了。”

“你也没好哪儿?去。”

“物以类聚，都没好哪儿?去。”

两人越是熟稔，越不乏斗嘴的时?候，寻常兄妹似的。

说笑?一阵，扶焰道：“跟徐少?晖有些交情？”

“嗯，怎么？”

扶焰从袖中取出一个锦囊，“差人拿给他，有里面的东西，道儿?上的人就?得?在他跟前做孙子。”

“真的？”攸宁惊喜。

“几时?骗过你？”扶焰把十九撂倒，可着性子揉它的背，“这俩小子不让我?摸它们的胡子，怎么回事？”

攸宁笑?得?不轻，“吊着你呢，让你没事儿?就?常来住。”

“这话说的……听着还?挺舒坦。”扶焰也笑?了，一副没心没肺的样子。

扶焰在静园住了半个多月，随着攸宁逐日好转，小李太医等人完全可以调理，便?放心了，道辞离开。

不论江湖庙堂，地位顶尖的人都不会过得?太清闲，扶焰只比别人更忙碌。来京城这一趟，算是偷来的一段悠闲岁月，不管如何惬意，也不能乐不思蜀。想清闲度日，还?得?熬个三五年。

他并非当面道辞，只是留了一张笺纸，寥寥数语。静园仆从发现时?，他不定已身在何处。

洒脱之至。

春末，辽王次子、三子进京，入住辽王府，但在辽王及长子丧事过后，便?被朝廷问责，贬为?庶民。

去往金陵地宫的各路人等踏上了归程，且有重兵护送——他们要送回京城的是令人瞠目的一笔财富。

攸宁已恢复常态，每日早晚需得?各服一碗汤药。小李太医等人晓得?她的性子，费心思换成了易服用的药丸。

往后如何，丁忧在家的小李太医足以胜任。这样一来，也到了几位大夫道辞的时?候。

攸宁念着他们自北地到京城的周折辛劳，少?不得?尽心做了安排，给出实惠，几位老人家离开时?都是笑?眯眯的。

这晚，攸宁算着时?间，独自等在垂花门外。

弯月如钩，星光灿烂，和风徐徐。

萧拓大步流星地回往内宅，远远看到攸宁，心里暖融融的。

攸宁噙着笑?，看着他走到面前，把手交到他掌中。

他放缓了步子。掌中的那只手柔软温暖，不再是以前的指尖发凉。

“只要我?听小李太医的话，一半年就?能去了病根儿?。”攸宁说。

“会听话么？”他问。

“自然。”攸宁道，“今时?不同往日。”

他笑?着，展臂拥着她。

攸宁问他：“像扶焰那样的朋友，你是不是有很多？”

“有一些。”

“那我?们以后去别处，就?可以常来常往了。”

“嗯？”萧拓敛目看着她，不答反问，“真这么想？”

“期待得?很。”攸宁语声低低的，柔柔的，“你在哪里，我?就?在哪里。”

萧拓沉了会儿?，吻了吻她额角，在她耳畔微声说了一句话。

徐徐晚风中，攸宁的笑?靥如花绽放。

他说，攸宁，我?爱你。

这一番互诉情意的言语背后，是二人对前路抉择的态度。

翌日，攸宁递牌子进宫，很快得?了皇帝召见。

这一次，攸宁按品大妆，全然遵守君臣礼数。

皇帝仍旧是满脸病容，不过是强撑着处理朝政而已。这个位子，是容不得?偷闲躲懒的。她让魏凡给攸宁上了一盏庐山云雾，道：“若不是你生病，我?也早就?要见你。”

“不知是为?何事？”

皇帝遣了服侍在殿内的宫人，这才道：“给你个官职，你进宫来指点皇子的课业，帮我?处理朝政。”

前两件事也罢了，末一件让攸宁有些意外。

皇帝牵了牵唇角，“帮我?，也就?是帮了萧兰业。先前有不少?折子，不就?是你帮他批示的？”

“看得?出来？”

皇帝颔首，“萧兰业经手的不少?公文，也要在我?这儿?过一遍。你已经很谨慎了，一直在用他惯用的措辞，可偶尔字里行间流露出的语气，就?是你才会有的。偏生他全然信任你，又懒，一概照抄上去。”

攸宁微笑?，“这我?倒是没想到。”

“答应么？”

“答应。”攸宁爽快地应道，“我?本就?是来求个官职的。”

这次轮到皇帝意外了。

“皇上与我?是一样的。”攸宁和声道，“你瞧着我?，心里不会有舒坦的时?候，可是为?着皇子，仍然愿意用我?。我?也一样，但为?着别人，为?着自己，愿意为?朝廷效力。”

她们这样的女子，有最意气用事的时?候，眼光则一直放得?最远。

皇帝想了想，苦笑?，“的确如此。你仍是唐攸宁，但你也是萧夫人。”

攸宁嗯了一声。

皇帝又道：“另外，我?也想让奕宁离开锦衣卫，换条路。她比不过的只有你，在锦衣卫是屈才了。”

攸宁想了想，“与我?一起做女傅就?是了，还?可以指点皇子的骑射拳脚。”

“好。”皇帝笑?了笑?，“我?这就?拟旨，你去见见宸烨可好？”

宸烨是皇子的名字。“应当的。”攸宁起身，“我?去给皇子请个安。”

皇帝笑?道：“他应该已在殿外了。”

攸宁到了殿外，果?然见到了皇子，当即敛衽行礼请安。

皇子眼中闪过一丝局促，但强行按捺住了，“夫人快免礼。”

攸宁起身。

“夫人是不是要回府了？”皇子问道。

攸宁道：“给殿下请个安就?回。”

“那我?送夫人一段。”

攸宁欠一欠身，道谢。路上，她打量着这孩子，“进宫后过得?还?好？”

“还?好。”皇子面露遗憾，“本想着进宫前见夫人一面，当面致谢。不论如何，您是我?的恩人。”

攸宁神色淡然，“不过是机缘巧合，我?亦有别的企图，殿下根本不需言谢。”

皇子绽出浅笑?，“可是我?逐渐明?白，寻常子弟该学什么，皇室子嗣又要研读哪些学问。”打一开始，攸宁要他涉猎的，无一不是皇子该精通的。

攸宁笑?一笑?，“对现在的师傅满意么？”

“不满意。”皇子低下头，“他们教学方式过于古板迂腐。”

他过于聪明?，举一反三是常态，寻常人还?真教不了他。笑?意到了攸宁眼中，“没跟皇上提过？”

“没有。”

攸宁品出了不少?事，更品出了这孩子的善良周到。“我?知道了。”她停下脚步，神色柔和，目光认真，“皇上有意安排我?指点你的课业，之前那几位师傅，我?可以举荐进宫来。殿下愿意么？”

“啊？”皇子一愣，继而绽出大大的笑?容，有了这年龄的孩子该有的活泼，“愿意，愿意！”

攸宁随之笑?起来，“我?先回府，一两日就?能再见。”

“嗯！”皇子用力点头，坚持送她到了宫门口，路上说着闲话，譬如问起筱霜，又主动?说起以前和几位师傅的一些趣事，神采飞扬。

皇帝听说之后，有几分?怅然，倒也不往心里去，只淡笑?着说了句：“那本就?是个招人喜欢的人。”

血缘、母子天?性是很玄妙的东西，与儿?子失散这么久，却?不妨碍逐日发现儿?子性情中与自己的相似之处，无法不每日牵肠挂肚，不见一见，说说话，这一天?就?过不去。

相反，永和公主那时?就?不一样，她失望了，便?能将永和的一切交给宫人去打理。

最早的黎盈，年少?时?的黎盈，她自认是无可挑剔的，走上歧路是自进宫、登基之后。

那么，她相信儿?子确然是好苗子，如此就?该由最出色的人来教导，潜移默化，来日他的路才会走得?平顺。

攸宁回府的路上，杨锦瑟赶上来，坐到了马车上，“又有什么事儿?？”

“没什么。”攸宁笑?出来，“有事也是好事。”之后照实说了。

杨锦瑟放松下来，喝了半盏茶，道：“有一度我?以为?，你就?是祸国殃民的胚子，眼下，恐怕要青史留名了。”

“怎么说？”攸宁给她整了整衣领。

杨锦瑟双眼熠熠生辉，“我?翻来覆去地算那笔账，算来算去的结果?是，你其实压根儿?没必要交出宝藏。”

攸宁也不瞒她：“以前心里有个坎儿?，恨不得?把那位一刀刀剁了，怎么肯让她如愿。可我?到底是钟离远的妹妹、萧拓的妻子。他们数年来都是在为?百姓将士筹谋忍耐，我?再如何，也不能一直因私怨搁置于天?下有利的事。”

杨锦瑟沉思片刻，颔首道：“明?白。而且以前你也是不放心，东西交给败家子还?是交给善持家的，结果?是大相径庭。如今你相信，阁老能够将钱花到刀刃儿?上。”

“嗯。”攸宁笑?道，“越来越聪明?了。”

杨锦瑟哈哈地笑?，用力揉了揉她的脸，“说来说去，还?是我?们首辅大人的功劳，影响得?你不再任性了。”

“对，的确是。”这是攸宁的心里话。

转过天?来，攸宁和叶奕宁分?别接到获封女傅的旨意，自此每日进宫。

攸宁的光景，一如皇帝先前所?说的那样，一日其实是大部分?时?间留在御书房，帮皇帝批阅奏折，只腾出一个时?辰指点皇子课业。

叶奕宁则是名符其实，一日总有大半日陪着皇子，切实地教他文武功课。

没两日，萧拓举荐了几个人，于是，皇子以前的几位师傅进宫来侍讲——攸宁绕了个小弯儿?让皇子如愿，这样更妥当：有萧拓压着，几位师傅不会被别人忌恨排挤。

另外，皇帝对攸宁固有的印象之一就?是娇气得?要死?，让她只管带贴身丫鬟进宫服侍。是以，皇子又能时?时?见到筱霜了。

进京之后到进宫之前的熟人一个个回到身边，使得?皇子的心愈发安稳，逐日开朗起来。

到了这地步，面对母亲的时?候，皇子不再隐瞒被攸宁寻到之后的情形。

皇帝其实已经揣摩出来了，得?知他不曾受过委屈，既庆幸又欣慰，就?笑?道：“她是一心为?你好，只是性子拧巴，不肯居功罢了。”

皇子点头，笑?得?微眯了眼睛。

皇帝见他开心，自己便?舒心。她这边有了攸宁帮衬，事半功倍，渐渐得?了清闲，却?也不会用来消遣，大多回寝宫歇息。

日子总是苦乐交织，孩子带来的欢喜，并不能替代心中，悔憾从不曾消散，郁结成疾，虽是习武之人，身子骨却?当真大不如前了。

入夏，重兵护送的那笔财物送进京城，充入国库，六部官员俱是笑?逐颜开。国库充盈，今年明?摆着不会有最耗银钱的战事，到年底便?不会再焦头烂额地哭穷诉苦了，运气好的话，说不定所?在部堂能赚仨瓜俩枣儿?的。

随之相应发生的是两件事：

贫苦地区赋税减免三到五年；

这笔财物的由来，渐渐传扬出去，最终人们所?好奇惊叹的不外乎两点：先帝昏庸的令人发指，首辅夫人的脑力到了恐怖的地步。

而常津津乐道的是百姓，不知何故，慢慢地都开始说，首辅夫人的聪慧才干，当世再无人能比肩。

攸宁得?知时?，已是盛夏，还?是她偷空点拨清竹功课的时?候，听这孩子挂着与有荣焉的表情说的。

也就?是说，她这边的风评变了，百姓已淡忘了昔日的蛇蝎女子，只愿意记得?她的过人之处。

可是，知情人都在官场，谁都不会有闲情做这种事帮她。

不，也不对，还?有一个知情人，不在官场，手里却?有数万人。他想毁谁帮谁，真就?是朝夕之间的事。

攸宁笑?着拍拍清竹的小脸儿?，“你着实是个聪明?的孩子，来日定也是个小才女。等到秋天?，我?师父师母就?来了，到时?候你去他们那边，安心读书好不好？”

清竹却?是神色纠结，“那样的话，我?岂不是就?不能经常见到您了？”

攸宁失笑?，“一样的，我?隔三差五就?要去给两位老人家请安。你读书之余，也有工夫学做点心了，到时?候记得?给我?备着。”

“嗯。”清竹抿嘴笑?了，“那我?听您的。”

随后，攸宁给扶焰写了封致谢的信，着人送出去。转过天?来见到皇帝，说起清竹的父亲和继母，“不如把他们放了，我?想安置到地方上去。”

皇帝猜测道：“那孩子是可造之材？”

“是。”攸宁道，“那两人是清竹的污点，若是同在京城，等她大一些了，兴许有人提起，膈应她。人不在京城就?又不一样。”

“知道了。”皇帝当即吩咐下去，转回头来才道，“我?倒是想不出，有你撑腰的人，谁敢添堵。”

攸宁莞尔，“我?手里有两男两女，适合到刑部做捕快。不如把杨锦瑟挪到刑部，到时?候由她出面举荐这四?个人。”

皇帝眼中焕发出光彩，“商量过了？”

“嗯。锦衣卫的名声太差，早些脱身才好。”攸宁目光灵动?，“锦瑟最善追踪，断案也有两下子了，抓些难缠的匪盗逃犯不在话下，一定能做出实绩，有她开这个头，日后的女官会越来越多，能真正在朝堂占据一席之地。”

“好，好啊。”皇帝频频点头，同为?女子，攸宁所?说的，正是她长期以来盼望的，“别的部堂你也有人选吧？”

“还?有几个，但要等到明?年。”

皇帝欣然笑?道：“我?晓得?，当务之急，是等着杨锦瑟的好彩头。”

攸宁笑?眯眯颔首。

两人此时?谈及的，后来都一一成真。

这年秋季，攸宁建议皇帝离宫狩猎，“皇子和一些官员随行，一来是你们母子结伴散散心，二来皇子能和官员、官家子弟多一些接触。”宸烨是储君的不二人选不假，有意无意地造势也是必须的，能有投缘的同龄小少?年更好。

皇帝照办，筛选了随行的官员，留下首辅监国，便?毫无负担地带着人浩浩荡荡离开了京城，一走就?是小两个月，连中秋节都是在外过的。

攸宁不需再每日进宫，得?空就?接她回家的萧拓、萧延晖起初反倒很是不习惯，后者在家宴上说起，惹得?大家一通笑?。

对此，钟离悦是最开心的，她可以得?空就?来萧府找攸宁。

攸宁闲来带着她出门，去看了给师父师母建的宅邸。

宅子外部已经建成，工匠们现在着手的是室内修缮。

“等师父师母来了，你来这儿?读书，好不好？”攸宁说。

“好。”钟离悦脆生生应下，“家里的小学堂照旧开着，先生觉得?资质好的，也来这边行不行？”

“听你的。”攸宁点了点她的小鼻子，“我?们家阿悦能当家了。”

钟离悦抿了嘴笑?。

在攸宁刻意吩咐下，钟离悦与清竹从未谋面。俩小孩儿?迟早会成为?同窗，没必要先一步尊卑有别的相识——在师父师母跟前，不论出身门第。

扶焰有信来，大意是说嫂夫人赏点儿?画作扇面儿?之类的东西吧，我?双亲成日里念叨着，我?要是不讨要，他们就?跑京城找你去了。

攸宁一面看一面笑?。她在宫里不乏偷闲的时?候，画了几个扇面儿?。体质转好，笔力不再虚浮，送人倒是有底气。

当晚歇下之后，萧拓听她说了，笑?得?愉悦，“扶焰喜欢工笔画，你一道送他一幅虎图也成。”

“这好说。”攸宁满口应下，说着就?想到了一件事，从床头的暗格里取出两份早就?备下的给他的礼物，“一来二去的险些忘了。”三月里太闹腾，她真忘了给他过生辰。

萧拓逐样拿在手里，细细赏看把玩。

“你给我?的礼物呢？”攸宁揪了他耳垂一下。

“是一对儿?玉簪，还?没做好。”萧拓照实道，“只关心意，不争早晚吧？”

“没忘就?行。”攸宁掐他一下，“要是忘了，过年前别想回房。”

“那不是要我?的命么？”萧拓笑?着，收起手边的东西，搂过她。

“我?备的礼物还?成？”

“非常喜欢。”他认真地说。

攸宁笑?得?眉眼弯弯，“明?儿?给你戴上。”

“好。”他吮了她的唇一下，“媳妇儿?这么贴心，我?怎么报答才好？”

攸宁手指在他背部游转，明?眸眯了眯，“以身相许，不知道你媳妇儿?好色么？”

他着实笑?了一阵，遂以吻封唇。

不多时?，春/情流转，雨覆，云翻。

攸宁与他一样当差的日子，需要逐步适应体力心力的消耗，他不得?不克制。眼下她有大把时?间在家，他自然可以恣意纵情。

已是情投意合，攸宁也纵着他。

只是，痴缠太过也会惹小麻烦，惹得?值夜的佟婆子干咳着提醒：“您跟阁老还?是……悠着点儿?吧？”阁老怎么折腾都没事，夫人却?还?在调理阶段。

攸宁看她一眼，神色淡淡的，“闲着也是闲着。”

佟婆子嘴角抽搐了一下。

攸宁不再言语。难道她和萧拓还?会傻到因为?贪欢累出病来么？等到忙起来，谁跪着求他们，他们也没心情。这种话，她可不想有事没事就?听，哪怕确定对方是出于满满的善意。

佟婆子也转过弯儿?来了，“是奴婢多事了，夫人恕罪。”

攸宁牵了牵唇，“去忙吧。”

中秋节过后，姚慕林夫妇被萧府的人接到京城，住进已建成的宅子。

二老与攸宁、叶奕宁自有好一番契阔要叙。歇息几日后，学堂那边也打理好了，清竹、钟离悦正式拜见，过去读书。

叶奕宁、杨锦瑟、杨锦澄手里也都有资质不错的女孩子，征得?二老同意之后，也送了过去。

圣驾回銮之后，三夫人诞下一个男婴，母子平安。

攸宁偷偷跟婆婆咬耳朵，“萧家媳妇儿?是不是自来生男孩儿?多、女孩儿?少?啊？”

老夫人笑?着点头，“自来如此，也不知道怎么回事。老太爷和老五这两代，全是男子。”

“也好，女孩子要嫁人，不能时?时?回娘家，想想就?舍不得?，”攸宁道，“不如这些小子把别人家的女孩儿?拐回来。”

“个没正形的。”老夫人笑?得?不轻，“等你生了儿?子，看你敢不敢这么跟他说。”

“背不住啊，谁叫我?没正形呢。”

老夫人笑?得?打跌，却?是听出了话音儿?，在心里盘算了一下，想着三两年之内，自己就?能抱上嫡孙了，心里亮堂起来。

皇帝回来之后，气色心境稍稍好了一些。在外两个月，不乏手把手指点儿?子骑射的时?候，母子相处得?更加融洽。另外，她冷眼瞧着，看得?出他给随行官员的印象颇佳，且结交了两个少?年。

她说给攸宁听，“都是十二三的年纪，能做伴读么？”

“问他的意思就?行。”对于人情世故，宸烨兴许比他娘更了解，结交的人是只适合来往，还?是能培养成自己的人，他心里有数。

皇帝苦笑?，“没你真是不成啊。”

“关心则乱。你现在太紧张他了。”

结果?，皇帝问儿?子的意思，他说我?想想，却?是转过头来跟攸宁商量：“我?觉着是妥当的人，出身也不怎么惹眼，您看呢？”

攸宁笑?道：“自己的事自己做主，最坏不过是看走眼换人，于你这都是理所?当然的。”

“明?白了！”宸烨踩着轻快的步子去回皇帝的话，没几日，多了两个伴读。

叶奕宁那边，则让宸烨筛选了十名十来岁的小侍卫，这些人能保护他，亦能陪着他习武、蹴鞠、狩猎。

相伴长大的情分?同样珍贵，就?如寻常门第中很多主仆，一起走完一生的不在少?数。

至于其他的，皇帝安排的极为?妥当。

私下里，叶奕宁跟攸宁感慨小皇子的为?人：“真是天?生惜福的孩子。”

“搁你你也惜福。”攸宁不以为?然，“他那经历，太接地气儿?了，看的民间疾苦，或许比你我?加起来都多，又聪明?早慧，可不就?让人省心么。”

叶奕宁笑?，转而道，“到底是男孩子，在我?这儿?，特别喜欢用兵、布阵之类的事，其次就?是算学。”

攸宁开玩笑?：“收着点儿?教，别三二年把自个儿?掏空了，那可太没面子了。”

叶奕宁大笑?，“我?巴不得?呢。”

时?光在欢笑?忙碌之中流逝，转眼又是一年新春。

这年正月十六，百官上朝时?，皇帝颁布三道旨意：立储君，册封攸宁为?太子少?傅，册封叶奕宁为?太子少?师。

太子早早册封，更能明?白自己的责任，又没别人争，只有好处。但是这太子少?傅、少?师是两名女子……再怎么惊才绝艳，绝大多数朝臣心里还?是不舒坦，但是不敢吱声——

首辅率先称颂皇上圣明?，他们除了附和，又能怎样？

而这只是女官参政的开端而已：此后，皇帝每次与阁员或旁的官员议事，攸宁、叶奕宁都参与，除非两个人实在不得?空。

这世道下的女子有多不易，很多男子一辈子都不会在意，都认为?是理所?应当。她们就?是要打破这种格局，让有才干的女子在朝堂与男人分?庭抗礼，有形无形中提高?女子的地位。

如果?说攸宁有野心，这就?是她的野心。

官员考绩之际，杨锦瑟的表现可圈可点，坐稳了在刑部的椅子，且不愁节节往上升，她带的女捕快亦然。

趁这机会，皇帝与攸宁、萧拓、叶