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腊月一过二十，年马上就要到了。

按照大梁的风俗习惯，年礼三十之前都要送完。

这段时间奉京城大街小巷车马匆匆，尤其像英台大街、玄音阁大街这些权贵扎堆的地方，下属给上峰送，地方官给京官送，同僚互送，至于这个节过下来是赚还是赔，端看主人家圣眷如何，手上有没有实权。

位于英台大街韭菜胡同的凤府，今年可是大发了一笔。

凤嵩川调任司马侍郎知兵事，司马符良吉知道他是建昭帝的爱将，特意将缉私这个大肥差交给了他管。

新官上任，不等火烧起来，下面的人听到消息，趁着过年争相赶来巴结讨好。

偏这些天凤嵩川需得留在衙门里头交接印鉴文书，熟悉差事，每天都忙到很晚才回来，家里头又没个正经夫人来操持，招待客人、收受礼品的事只好由管家做着，若是有为难拿不定主意的，就由凤嵩川的几位宠妾商量着来。

自从腊月十八，万岁爷在丝桐殿钦点了顾文笙为状元，孟蓁在凤府的日子突然好过起来。

凤嵩川不再是一看见她就烦，在她院子里连歇了几晚，也让她闲来无事画画弹琴了。

究其原因，孟蓁自己猜测是因为顾文笙此番身价大涨，凤嵩川开始将那个女子当成真正的对手，再想起来那场斗画，心中升起的是一股战意，而不是耻辱。

所以她也跟着水涨船高。

思及自己都委身凤嵩川这么久了，过得好不好竟然还要全赖那个顾文笙，孟蓁憋屈之余恨得牙痒痒的。

那个顾文笙不过是小户人家之女，论出身还不如自己呢。恃才傲物，好似不把天下男人放在眼里，还不是抱上了程国公的大腿？

只是她运气好，此番得到了万岁爷抬举，竟然以女子之身做了状元，那么多男人都要看她脸色，再想想自己。守着这一方小院子。还要同凤嵩川的几个妾室争宠，凤嵩川来得稍微勤点，就有怪话传出来。要是当年家里别摊上官司获罪……

孟蓁自榻上坐起来，不小心扯动了前胸下腹的伤痕，不禁“咝”地倒抽了口冷气，颦起眉来。

丫鬟绯袖闻声过来侍候。锦被滑落，露出孟蓁*的娇躯。那上面遍布青紫痕迹，看着颇为触目惊心。

凤嵩川床第上面向来粗暴，孟蓁不知道他在别人处如何，在她这里每次都变着法子折腾。刚进京那会儿他气不顺，好几回都像是要把她往死里整，像现在这一身伤。还是轻的。

绯袖也是见怪不怪，帮她抹了些药膏。又服侍着她穿上衣裳。

这时候丫鬟翠裳进来，禀报道：“姑娘，大爷来了，在外边等着呢。”

她口中的大爷，乃是孟蓁的亲哥哥孟绍祺。

孟家吃了官司债台高筑，孟绍祺原本一个养尊处优的大少爷被迫到处帮闲厮混，吃喝嫖赌样样都染上了，就差沿街乞讨，最后还是孟蓁求爷爷告奶奶，托人给他找了个商队，叫他跟着干活打杂，把他远远打发了。

孟绍祺出了几趟远门，东到草原大漠，南到飞云江畔，自觉长了见识，开了眼界，年初回到明河，听说妹子攀上了高枝，也随后追来了京城。

孟蓁听说哥哥来了，翻了个白眼，坐在榻上没有一时作声，停了一阵，方道：“叫他进来吧。”

不用问，那讨债鬼肯定又是来向她打秋风的。

孟绍祺撩帘子进来，脸色不大好看，没像以前那样嬉皮笑脸凑上来讨好，站了站，冲两个丫鬟道：“你俩先出去，我和我妹妹有话说。”

绯袖、翠裳心里看不上这位爷，一齐往孟蓁望去。

孟蓁发话道：“你们先下去吧。”

待两个丫鬟退下去，她懒洋洋站起身，道：“哥哥前几天才来过，给你那五十两银子这么快就花光了？”

孟绍祺哪听不出孟蓁话里透着的不耐烦，那点银子他确实花光了，今天来凤府，原想着跟妹妹再要点儿，不过现在嘛……

他在靠近床榻的椅子上一屁股坐下来，压低了声音道：“我适才在府外头，遇见有人跟我打听路，又是来给妹夫送礼的。”

孟蓁见他神神秘秘，还当是什么事，一听这话，撇了撇嘴，在床榻边上坐下来：“他得万岁爷重用，刚调了要职，熟悉的不熟悉的，自然都要来拜一拜。”

“你不懂，这伙送礼的可大有来头。你哥这双眼睛不揉沙子，我一看拉车的马那般吃力，就知道车里装的都是真金白银，就顺便套了套他的话，那人说是从江北来的，主家姓王。我立刻就猜出来了，王光济王大善人嘛，江北有名的大财主，一细问那人，果然。没想到连他也需得给妹夫送礼。”