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骊山皇家猎场一改往日的平静,呼喊哨呐声此起彼伏,几十骑在树林山间驰骋包抄,驱赶得黄羊兔子们惊慌逃窜。
十几位身着戎装的少年纷纷弯弓搭箭。
一只兔子屁股着箭,惊慌逃窜而去,引得一个少年拍掌大笑,嘲讽道:“三哥的箭术又进步了。”
三皇子脸不改色,从箭筒里再抽出一支箭,拉满了弓,却有一支箭如流星赶月,飞一般追着那逃窜的兔子去了。
少年横了松开弓弦的叶启一眼,招呼同伴:“走,我们到另一边看看。”
呼啦啦,几十骑簇拥少年去了。
叶启和三皇子拍马往另一个方向去。
天色渐黑,营帐前火把照耀亮如白昼,一行人飞奔而来,为首一人,年约四十,神采奕奕,缰绳一勒,骏马奔驰正急,却能收住身形,在山呼的万岁声中跳下马。
“瞧瞧,谁打的猎物多。”他道。
一堆堆的猎物堆在地上,勋贵们有交头接耳的,也有斗嘴的。皇帝走到一人面前,停了下来,看着这人的眼睛,道:“都是你打的?”
叶启面前的猎物尤其多,这个时候并不是打猎的好时节,动物大多躲藏过冬,大点的猎物犹其难得,叶启脚下却有一只捆得结结实实的豹子,活的。毛色鲜亮,一身漂亮的金钱纹。
叶启应了声是,顺着皇帝的目光停在豹子身上,笑了笑,道:“受了伤,性命无碍。”
皇帝看了一刻,没吭声。
叶启又道:“待伤好,献予陛下。”
皇帝笑骂道:“胡说,朕是夺人所好的人吗?”
叶启道:“遇到这头豹,臣与三皇子说过,打下来献予陛下,因存了这个心思,才没有伤它性命,为此赶了三十里山路呢。”
三皇子在一边帮腔:“是啊是啊,三郎可是一片诚心。”
“那还罢了。”皇帝说道,又转头骂三皇子:“你的箭术也该长进了,怎么连豹子也射不中。”
要是射下豹子的是他,老子拿儿子的东西,岂不天经地义?
三皇子两手一摊,抱屈道:“儿臣马失前蹄而已。马不如人家好,跑不过人家,有什么办法嘛。”
另一边的少年撇撇嘴,对身边的同伴道:“明明是箭术不行。”
少年是五皇子,因生母的妃位比三皇子生母高,打小对三皇子不太尊重。三皇子并不以为意,多次挑衅都因三皇子息事宁人而作罢。
皇帝回头斥责五皇子:“还说,你看看你的猎物,可是年轻一辈中最少的。”
亲王勋贵重臣们自然围绕在皇帝身边,少年们年轻气盛,不耐烦跟在父辈身边受拘束,相约一起,半途中又分为两组,这时一看,可不是五皇子那一组的猎物少,其中尤以五皇子的少。同伴要把自己的猎物均些给他,他哪里落得下这个脸,硬是没要。
受了斥责,五皇子脸一红,辩解道:“儿臣还小嘛,力道弱了些。”
“好,过两年要是没长进,看朕不打折你的腿。”皇帝半真半假道。
对一个十二岁的少年,宠溺些也是人之常情。
入夜,又在山里,气温陡降,围着篝火吃着烧烤喝歌跳舞谈天说地的勋贵们纷纷添加了衣裳。内侍劝皇帝入营帐安歇。
“天气实在是太冷了些,陛下国事操劳,可不敢熬夜。”
皇帝盘腿坐在胡床(马扎)上,朝叶启招了招手,才回应内侍道:“朕没那么金贵。”
他正当壮年,又喜好武力,无奈身为帝王,不能御驾亲征,只能忙中取乐,轻车简从出来打打猎。就这样,还要受这些人的聒噪,天子也不能随心所欲啊。
叶启快步过来,行礼道:“陛下。”