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七月底的时候,随着马士英率领刘良佐和黄得功两镇兵马撤回南京,南京朝堂中枢再度陷入到一片争执声中。总的来说,南京一众大臣的分为两派,一派以兵部尚书史可法为首,力主大规模派遣细作潜入京师,多方打探太子朱慈烺和诸王的消息,而另一派则人数众多,包括南京守备太监、庐凤总督马士英和魏国公徐弘基等人则主张国不可一日无君,必须要即刻选定人选继承大统,主持朝政。
两派为此争执不下,相比较之下,史可法一派便显得有些势单力孤,最后不得不妥协屈从,这其中最重要的原因是,京师已经陷落将近一月,崇祯皇帝的死讯已经得到确认,虽然太子和诸王迟迟没有确切的消息,但这么长的时间,这些人却是没有一点下落传来。而大顺军方面的消息却是已经确认了永王朱慈炤的死讯,他妄图悄悄的潜出京师,却是被大顺军发现,身中流矢而亡。
至于朱慈炤的弟弟朱慈焕,却仍旧是如同石沉大海,没有半分的消息。
局势演变成如此,太子和定王想来也是凶多吉少。南京的朝堂因此暗流涌动,“定策之功”四个字吸引着每一个朝臣。
其中的人选共有两人,分别是福王朱由崧和潞王朱常淓。此时,朱由崧和朱常淓以及周王朱恭枵、崇王世子朱慈燴逃难至淮安三义镇暂避一时。
江南东林党人以钱谦益为首,主张拥立素有贤名的潞王朱常淓,而,这样一来,南京朝中的文臣大多数便立刻有了倾向。其中便包括了南京朝局中举足轻重的张慎言、姜曰广、高弘图等人。
相较之下,本来处于第一继承顺位,血统与崇祯皇帝一系最为接近的福王朱由崧却暂时处于下风。
东林党人在江南的民间和朝中都具有深厚的影响力,他们的表态,也促使整个中枢向潞王朱常淓有所倾斜。甚至于史可法等重臣已经开始着手拟定诏书,派人前往淮安迎接朱常淓到南京即位。
南京的局面也因此平静下来,朝野上下长出一口气,从崇祯殉难时开始的慌乱渐渐平息下去,每个人都认为,只要数日之后,潞王朱常淓抵达南京,那大明的偏安局面便可以由此确定,整个江南也将因此而得到保全。
但就是在这种情形之下,七月二十九的夜晚,却从南京的朝阳门疾驰而出一支人马,打马扬鞭,向北而去。
两天之后,这支人数并不多的人马出现在了洪泽湖的武家墩。虽然是盛夏的天气,但这些人却是无一例外的头戴罩帽,将自己的面孔深深的隐藏其中。但凡有守卫兵卒上来盘问,其中的一人只是亮出一块铜牌,兵卒们便噤若寒蝉的远远避开。
一行人就停在武家墩渡口北面的芦苇荡边,远处可见星星点点的几艘商船。
天色渐渐黯淡下来,这些人却是没有丝毫离开的意思,直到不远处小路上传来马蹄声,这些人才扭动了脑袋,向着马蹄声传来的方向看去。
来的是十余名身手矫健的骑士,眨眼之间便来到他们的面前。
双方定定的看了片刻,从南京而来的那批人中,为首的一个翻身下马,裹着披风慢慢走到那微微有些喘息的十余名骑士的面前。
慢慢取下头上的罩帽,露出一张面白无须、略有些臃肿的中年人的脸庞。轻轻呼出一口浊气,缓缓说道:“我是卢九德?尊驾是哪位前来?”
十余名骑士闻言,慢慢催动马匹让开一条通道,最后面的那位骑士策马上前,到了卢九德面前这才跳下马背,揭开脸上的面巾,轻轻笑道:“卢公安好?凤阳一别,竟是数年未曾谋面,学生给您见礼了!”
借着淡淡的星光,卢九德仔细打量那人的面庞,却不禁吃了一惊,“阴先生!竟是您亲自到来!”
阴世纲带着笑容深深一揖,“大帅明言,难得卢公肯插手这趟浑水,我们总要表明自己的诚意!”
卢九德的双眼透射出两道精光,在阴世纲的脸上转了一圈,而他的脸庞却不由得有些阴郁。“你家大帅到底想要做什么?身在山东,却操着南京的心思,这其中的意味,咱家却是看得不甚分明啊?”
阴世纲摇摇头,“我家大帅没有恶意,身在乱世,只为自保而已!”
“自保?”卢九德显然对这样的答案并不信服。冷哼一声说道:“要不是司礼监王公临终嘱托,咱家说什么也不会插手这样的事情。时局纷乱,一个不慎便是抄家灭族的下场,咱家还想太太平平的度过余年,朱大帅这样的答复未免让咱家……!”
阴世纲却是忽然转过身去,向前走了十余步,面朝广袤的洪泽湖负手而立,“卢公,请借一步说话!”
卢九德犹豫片刻,最终还是迈出脚步,站到了阴世纲的身侧。