常乐点点头：
“我决心大开杀戒，让精灵王都血流成河！”
“不行！”精灵公主信以为真，小脸迅速变白，“我们几十万精灵，个个都是最优秀的战士，没那么好欺负！”
“几十万战士！好厉害！那你为何躺在魔龙族祭坛上，还要我来救？”
常乐心怀大畅，发出连串邪恶笑声。
他当然是开玩笑，一如既往逗这小丫头玩，在无聊的飞行中找点乐子。
就在天真的精灵公主屡屡上当，被激得手足无措之际，留在斯坦利堡的灵魂仆从瑞琪发来意念讯息：
“主人，萝拉将军有消息要我告诉您。”
常乐可以想象，淳朴农妇此刻正按自己的要求，装模作样抚着“水晶球”，假意进行什么高端魔法传讯，以便掩盖“灵魂仆从”真相。
而在这位农家女看来，只要能得到士兵敬礼的，统统都是将军，哪怕萝拉实际只是个少校。
常乐也不去纠正这种小问题，直接让瑞琪说重点，萝拉既然要求立刻联系，一定有大事发生，恐怕敌军对自己“八千浮尸、人头高塔”的挑衅作出反应了。
然而敌军并没有任何主力部队被引诱回师，萝拉想报告的重要消息，是瘦猴的骑兵斥候送回来的，有关塞斯涅克大决战！
皇帝罗伯特五世在两派势力胁迫下，左右为难，犹豫不决，不能不做决断，可又不想得罪任何一方，最后居然想出一个妥协办法。
新方案总体而言倒向了血魂谷宗主诺玛迪斯，但并没有按后者要求任命菲利普侯爵为总司令，而是将这个职位交给了皇储弗兰克亲王。
菲利普侯爵则被任命为副司令，与皇储合作，负责集结帝国全部力量，对入侵者进行反击。
可是皇储被公认为“绣花枕头”，空有一副英俊面貌，脑袋里空空如也，甭管好主意坏主意，他是什么主意都没有。
显而易见，全军真正的总司令就是菲利普侯爵。
塞斯涅克城正是侯爵的封地核心，家族历代经营近百年，他当然不肯放弃，匆忙整军之后就急行军向西，企图赶在联军之前守护塞斯涅克。
侯爵为此不但集结了中西部和北部贵族力量，也得到诺玛迪斯的血魂谷修炼者支持，同时为了弥补军事人才匮乏，还抽调参谋总部与军事学院的军官，编成十二万大军，急急忙忙冲向塞斯涅克，准备依托该城进行决战。
这想法出于私心，倒也不算大错，因为塞斯涅克本来就是帝国中西部重要枢纽，无论粮食征集还是部队动员，都相当依赖道路，而塞斯涅克正是多条干道的交汇点。
侯爵的问题在于出发太急，十二万大军零零散散拉长几百公里，先锋快到前线了，后卫还没完成集结。
而敌军则秉持最初的战略，无视常乐在后方的袭扰，集中全部主力直扑塞斯涅克，扎兰-费雪联军与北方瀚海骑兵将在这里会师。
两军一东一西相向而行，塞斯涅克大决战缓缓拉开序幕！
“菲利普这混蛋，怎么只有中西部和北部的力量？”常乐皱眉追问，“东部和南部呢？哈维兰平原的贵族，才是帝国最有实力的。”
瑞琪停了一阵，估计在和萝拉与瘦猴沟通，然后发回答案：
“中西部贵族有的支持侯爵，有的支持皇室，都愿意出力。东南部属于斯坦尼斯公爵阵营，而且在边界战役损失太大，不愿意再参战。”
“这帮家伙，国难当头还在盘算阵营私利！元帅呢？元帅是不是参加了侯爵的大军？”
“没有。”
“什么？不可能！”
以元帅一心为国的心胸，哪怕皇帝将他解职，不再信任，他自己也招募了志愿者“勤王”，绝不可能因为私怨而拒绝支持侯爵。
常乐比谁都讨厌菲利普，可既然皇帝选了他，那么打败侵略者，保护平民免受劫掠屠戮，所有希望只能系于此人一身。
瑞琪给的解释很无奈，她说元帅当然很想参战。
但元帅本部人马只有那五百名志愿兵，其余三千多都属于常乐的“天堂骑士团”，从魔鬼森林南下支援而来，这么大的动作根本瞒不住人，菲利普侯爵早就了如指掌。
要知道这三千人近半数都是贱民，常乐曾经带着这伙部下，在侯爵封地折腾得天翻地覆，导致那里百业凋敝，收入锐减。
且不说菲利普小肚鸡肠睚眦必报，就算换成别的正常贵族，也不会容忍这样一伙人马加入自己部下，再加上他对元帅的嫉恨，没找借口先来剿灭就算够识时务了。
所以元帅至今仍然驻扎在帝都郊外，准备在侯爵战败后，敌人大军到来时做最后抵抗。
听完这些，常乐冷笑：
“好吧，菲利普那个蠢货必败，真希望他能死在这一仗！只可怜塞斯涅克城里几十万平民，必定被人残杀，还有堆积如山的粮食，都会落入敌手！”
瑞琪沉默片刻之后，忽然说道：
“米兰达将军认为，咱们应该配合菲利普，她也讨厌那个侯爵，但趁着有一支大军能正面与敌人作战，是咱们唯一的机会。”
“你让她闭嘴！”常乐几乎将脑海中的意念喊了出来，“你告诉她，比起侯爵，我更讨厌她！”
自己当初几乎送命，就源自芬妮与米兰达的联手“出卖”，芬妮尚属无意，米兰达却是存心，为了让她父亲复职，想要藉此“立功”。
想到芬妮，常乐心中又是一痛，继而猛然一惊：
“菲利普抽调参谋总部军官，芬妮是不是就在其中？”
瑞琪与几名与会者交流一阵，发回的讯息却令常乐几乎咬碎牙齿。
“菲尔将军请您不要生气，他说，皇储已经追求了芬妮很久，上任第一件事就是任命芬妮做幕僚，带她一同上前线，他们……他们……”
“直说，芬妮接受他没有？再直接点，他们睡了没有？”
这回又是长久沉默，最后瑞琪怯生生的意念传来：
“菲尔将军说，芬妮已经不是您的女人，如果皇储愿意捡您的破鞋，您也可以睡了皇储的妹妹，温蒂公主……”
“滚！”
常乐这一声终于喊了出来，将身前的精灵公主吓了一跳。
吼完之后，他倒是冷静许多，在米拉娅胳膊上拍了拍：
“我不是让你滚。”
又对瑞琪传讯：
“不是让你滚，让瘦猴滚，如果再敢说这种混蛋话，我揍他！”
其实瘦猴的话没什么大错，只是常乐很不爱听。
虽然他的人生第一次是和雪萤，但第一个恩爱厮守的姑娘就是芬妮！
芬妮那宝贵的第一次也给了他，她又是那样一个保守而害羞的姑娘！
整整一年，那段快乐幸福的日子永生难忘！
若非鬼哭山的意外决裂，芬妮现在已是他的妻子，柔弱娇艳的“微雨康乃馨”，在他心里永远有特殊地位。
沉默一阵，常乐下令：
“告诉瘦猴和萝拉，安置好难民，集结全军，包括难民里的男人，动员每一个能战斗的人，等我回来立刻出发！”
瑞琪应了，片刻后又回疑问：
“菲尔将军与萝拉将军都在问，您是要去打侵略军，还是打帝国皇储，跟他抢女人？”
“皇储还用我打？他那十二万乌合之众，此战必败！”
常乐轻蔑冷笑。
然后他深吸一口气：
“我是去救我的女人！”