随之而来的是脖子上冰冷的触感，以及凤竹惊慌失措的尖叫声。
沈南吕从未感觉死亡离自己如此之近，就算当初前任刺史惹了众怒，刺史府差点被围起来的时候，沈南吕也一早就得到风声，跑回京城去避风头了，转眼拍拍屁股又回来了，毫发无伤。
脑子里空白了好一会儿，他才反应过来，发出怒吼：“徐澈！竖子敢尔！”
他左右两条胳膊被狠狠扯了起来，人旋即被五花大绑，捆成一只粽子。
徐澈！
徐澈！！！
区区一个宗室子弟，还是去过魏国当质子，在南平根本说不上话的宗室子弟，对方哪里来的胆子，居然敢这样对他？！
身边传来惊呼声和怒骂声，那些埋伏已久的人手不知何处忽然窜出来，把厅中所有人都包了饺子，连同凤竹在内，这些人似乎并不顾及凤竹的性别，同样也来了个五花大绑。
哦不，还是有一个例外的。
是周枕玉。
只有周枕玉毫发无伤。
这他娘的到底是怎么回事！
沈南吕觉得自己的脑子有点不够用，一方面他不认为徐澈有这么大的胆子，另一方面事实又摆在眼前，由不得他不承认。
徐澈终于开口了。
他的声音变得很冷，与之前的软弱、赔笑，甚至低声下气相比，完全判若两人。
“沈南吕，你勾结前邵州刺史，贪赃枉法，鱼肉百姓，凌虐良善，肆意妄为，更兼私制私藏天子冠服，包藏祸心，恶逆已极，你可知罪？”
沈南吕抬起头，对上徐澈冰冷的视线，呸了一声：“你他娘别乱给我栽罪名！什么私制天子冠服，我不认！”
徐澈冷冷道：“沈家刚刚被搜出一套天子冠服，如果不是你藏的，难不成还是你那些小妾藏的？”
沈南吕睁大了双眼，饶是他再不敢置信，这下也肯定了，自己由头到尾都被这个看似无害的徐澈给算计了！
他先假意服软，借宴会之名将自己引过来，然后拖延时间，转头却让人去抄沈家！
“徐澈你这厮好大的狗胆，竟敢抄沈家，还往我头上泼脏水，不要命了吗！有本事你就把我杀了，看你到时候怎么跟我姑母交代！”沈南吕仰着脖子大声叫嚣，一点也不把自己目前的处境当回事。
因为他坚信徐澈完全是疯了。
普天之下莫非王土，南平虽然是个小国，可在南平境内，自然是由把持朝政的沈太后说了算，徐澈就算抓了他又如何，沈太后一纸申饬下来，难不成他还要抗旨不遵？
徐澈挑眉：“太后她老人家公正严明，从不徇私，我相信若她知道你的所作所为，也定然不会姑息的。带下去！”
他扬起手，沈南吕等人随即被押了下去。
在骂骂咧咧的余声中，外头走入一个人。
徐澈长吁了口气：“你回来了。”
顾香生含笑：“我本来以为你会下不了手，如今看来，使君手段堪称雷厉风行了！”
徐澈摇摇头：“既然已经开始，就不能反悔。”
“那我们接下来应该怎么做？”周枕玉不如他们轻松，面对沈家，她始终有股压力在，并不觉得对方会这么轻易垮台，更何况背后还有沈太后这座大靠山。
徐澈看向顾香生。
周枕玉不知道他们接下来的计划，会担心也是情理之中的事情。
顾香生道：“接下来，使君会向朝廷呈禀沈南吕的罪状，单是私制天子冠服一项，便足以令他翻不了身了。”
周枕玉蹙眉，什么罪名没关系，问题是朝廷肯定不会相信啊，到时候追究下来，徐澈还不是要倒霉？
顾香生似乎看出她的心思，解释道：“太后肯定会追究，但现在天子无兵，她不可能派人来讨伐徐使君，其它各州早已对沈家不满，充其量也只会看好戏，而不可能听凭太后驱遣，所以太后只能以天子敕旨的形式对徐使君加以训斥，并要求他立即放人。”
周枕玉她经商的手段还不错，但对于朝廷官场上那些勾心斗角，就明显认识不足了：“那到时候我们再放人？”
“非也，放了人，我们岂不是前功尽弃了？”
顾香生笑道，“太后得知此事需要时间，天子的旨意到邵州也要一段时间，使君还要上疏为自己申辩，可到时候，沈家早就被抄干净了，我们该做的事情也都做了，太后迫于民心，最后也只能无可奈何，不了了之。”
周枕玉：“民心？”
顾香生点点头：“邵州民风质朴剽悍，如徐使君这样为百姓着想的父母官，百姓自然也会由衷爱戴，民心可用。”
周枕玉觉得跟顾香生说话，对方总是会冒出一个又一个的谜题，让自己需要不停地去动脑猜测。
徐澈刚到邵州不足一月，邵州城的百姓未必都还知道刺史换了人，哪里又会有什么民心可言？
大家对沈家倒是咬牙切齿，说不定徐澈今晚抄了沈家，大家会因此额手称庆，对新刺史刮目相看，从而死心塌地地爱戴追随？
这也不无可能。
就在她绞尽脑汁苦苦思索的时候，徐、顾二人却相视一笑，彼此心照不宣。
……
周枕玉虽然未能猜出全部真相，但她很快就会知晓了。
八月十三日，就在沈、林、黄三家刚刚被查抄的隔日，徐澈宣布开仓放粮，其中一半用于赈济邵州府因旱情而三餐不继的灾民，另外一半运至丹县、嵩县两地，用于更进一步的赈灾。
与此同时，源源不断的药材也同时运往这两个地方，同行的还有周家的大夫，为了此行顺利无碍，周枕玉亲自随行，有她在，顾香生可以放下大半的心，着手做其它事情。
因着这次旱情，不少农田至今无法耕种，眼看初冬将至，若没有徐澈及时宣布开仓放粮，到了冬天，饿死冻死的人很可能会是成千上万。
对比前任刺史不顾百姓死活的行径，徐澈刚刚上任不过一个多月，就做出了足以让许多人感恩戴德的举动。
然而如果事情仅止于此，邵州百姓顶多也只是对徐澈心怀感激，而不可能为了他去反抗朝廷。
八月廿五，朝廷的旨意终于抵达邵州，奉旨的官员盛气凌人将徐澈申饬一通，末了传达太后懿旨，将徐澈当场免职，着他随自己回京听候发落，至于邵州刺史，朝廷也已经另外派了人过来暂代。
徐澈罢官的消息随即传了出去，市井传言徐澈将被押回京城问斩，目前被关在州狱的沈南吕也将东山再起，已经发放出去的粮食和药草又要重新收回来，更有甚者，据说沈南吕在狱中扬言，那些用了他沈家钱粮药材的人，等他出去之后，通通都要加倍索取代价。
传闻愈演愈烈，邵州百姓奔走相告，人人惊惶。
……
“四娘，四娘！”
周枕玉从外头匆匆进来，神情紧张：“听说徐使君今日就要被押送回京了？”
顾香生虽未将自己的真名相告，却和周枕玉说过自己排行第四，于是周枕玉理所当然地以“四娘”相称。
这段时间为了帮徐澈，也为了周家的振兴，周枕玉没少带着药铺的大夫伙计，跟在官府的队伍后面往各县跑，一来二去，人也黑了不少。
“你来啦，坐。这是芡实饮，京城很流行的，尝尝？”顾香生似乎料到她要来，旁边多摆了一碗没喝过的。
“你，你倒是淡定！”周枕玉顿足苦笑：“如今外头都闹得很不像话了，你知不知道？”
顾香生摇摇头：“我方才去飞云校场了，刚刚回来，没看见有什么大事发生。”
那天箭术打赌之后，原本还有三场，但于蒙不知怎的，居然没有坚持比下去，还当场认输。
愿赌服输，两人的赌约自然要履行。
顾香生对于蒙没有兴趣，她感兴趣的是于蒙手下那支府兵。
想帮徐澈收拢势力，首先就要先将那支府兵收归己用，但于蒙不是吃素的，他不可能白白拱手相送，所以顾香生才提出赌约，先诱他入坑。
不过就算在箭术上胜过于蒙一筹，充其量就是打消他的气焰，让他和他手底下的兵员对顾香生服气，还不足以让他们效忠徐澈，为徐澈所驱使。
所以顾香生只字不提此事，这段时间有空就往飞云校场跑，为的就是先潜移默化，插手参与府兵的训练，等时机成熟了，再摘果子也不迟。
现在，这个时机终于到来了。
周枕玉听见她轻描淡写的话，叹气道：“那想必是你没经过刺史府那条路，眼下正被堵得水泄不通呢！”
顾香生：“怎么了？”
周枕玉：“百姓们将刺史府围起来，说是不让钦差将徐使君带走！”
顾香生：“钦差肯定恼怒得很了？”
周枕玉：“不错，钦差带来的人，正与邵州百姓对峙，还要抓带头闹事的，我进不去，只好来找你了，四娘，赶紧想想法子罢，徐使君不能回京，这事也不能闹大！”
顾香生摇摇头：“那你觉得应该如何解决，将沈南吕放出来吗？”
“不行！”周枕玉想也没想就拒绝了这个提议。
沈南吕一旦出来，周家肯定是他要反攻倒算的目标之一。
顾香生：“你还记得我半月前与你说的话吗？”
周枕玉一愣：“什么？”
顾香生：“民心可用。”
话刚落音，碧霄从外头跑进来：“娘子，外头出事了，百姓们冲进州狱，将沈南吕拖出来活活打死了！”
“什么！”周枕玉大吃一惊。
她似乎想起什么，蓦地回头看顾香生，却见对方面色波澜不惊，仿佛早有预料。
这就是她说的民心可用？
周枕玉忽然有点明白了。