太妃没有回答，反倒是问了张嬷嬷一个毫不相关的问题，“你说，若是哀家把景康交给那丫头，她能尽到一个做姐姐的责任吗？”

张嬷嬷下意识便想到了谢小桃，因为能被太妃称为“那丫头”的人，除了谢小桃以外，再无第二个人。张嬷嬷微微一怔，旋即十分肯定地点头，“这是自然。当初四小姐为了叫小少爷平安降生可是费了不少心力，甚至连受伤了都没有说出来。就冲她的这份心意，老奴也相信她一定会做一个好姐姐的，绝对不会叫小少爷受一点点委屈的。”夸奖起谢小桃的时候，张嬷嬷的话便不由得多了起来，想停都停不下来，希望能说服对方相信自己。

听着这一句接着一句的夸赞，太妃微微皱起了眉头，但很快便又舒展开来，“那就帮哀家把四小姐找来吧，哀家有几句话要交代她。”

“太妃可是打算改变主意了？”张嬷嬷不免欢喜起来。

“改不改的，完全是取决于那丫头的心意。哀家倒是亲自看看她是否当真如你说的那样。”太妃缓声道，心里边好像已经有了自己的打算。见着张嬷嬷迟迟未动，复又假装生气地嗔怪道：“还愣在那里干什么？小心再多等一刻，哀家就改变心意。”

呃……张嬷嬷回过神来，“是，老奴这就去把四小姐请过来！”说着，甚是欢喜地向着外面奔去。

只可惜，当她跑到谢小桃所在的房间的时候并没有看见谢小桃的人影，就连与谢小桃形影不离的秦楚衣也是没有找到。

恰好，苏婉怡从自己的房间里走了出来，只一眼便是看见了过来寻人的张嬷嬷，“张嬷嬷，您怎么这样喘啊？”

张嬷嬷没有回答，“五小姐，您可看见四小姐了？”

提到谢小桃，苏婉怡冷冷地哼了一声，“她呀，和秦楚衣打着要去为太妃祈福的名义不知道跑到哪里逍遥快活去了！这不，都已经离开一个时辰了，还没有看见人影呢！”

张嬷嬷不免有些失望，默默地垂下了眼帘，“是这样啊。”

“怎么了？嬷嬷找她有什么事吗？”苏婉怡警觉地问了一句。

“是太妃，她想见四小姐。”张嬷嬷如回答，“如果四小姐回来了，还要烦请五小姐通知她一声……”她想要苏婉怡通知谢小桃去见太妃，可惜，话才刚说了一半，就是被对方的声音打算。

苏婉怡惊讶地问：“什么？你的意思是太妃已经醒了？”

张嬷嬷不得不回答，“是，刚刚醒过来……”

“太好了，我这就看她老人家！”苏婉怡说着，如同一只看见了青草的小兔子，蹦蹦哒哒地向着太妃的寝宫跑去。

才一推开门，便是大声的对里面喊道：“太妃，您醒了？”真真是声音比人先到。她快速跑到了太妃的床边，复又唤了一声。

“锦儿……”太妃幽幽地睁开了眼睛，适才发现来得并不是她要等的人，“婉怡，你怎么跑过来了？”

这样的话如同给苏婉怡当头泼了一盆冷水，浇灭了她所有的欢喜与兴奋。她不高兴地撅起了嘴巴，“太妃怎么总是挂念着那个野丫头？难道在太妃的心里，我这个嫡出小姐就不如庶出来得重要吗？”

太妃伸出手，试图去捏苏婉怡生气的小脸，可费了好半天力气，也是没有如愿，最后竟是改成了轻轻抚摸。“傻丫头，在哀家的心中你们都是同样的重要，只是哀家想要和你四姐姐说几句话。”

“太妃为何只想着同四姐姐说话呢？难道就没有话要对我说吗？”苏婉怡不依不饶着，“说穿了，还是偏心！”

“胡说！哀家哪有你说的那般！”太妃生气，原本还好好地坐在那里，却是因为突来的火气又是勾着猛咳了几声。

苏婉怡连忙去帮太妃顺气，“太妃您怎么样了？我给您倒些水来。”她一边说着，一边试着把太妃推回到软垫上。可当太妃抬起头来的时候，才发现对方的嘴唇上早已被鲜血染红。苏婉怡被吓了一跳，“啊……”

太妃想要劝她不要大惊小怪，奈何话还没有说出来，又是忍不住五脏的躁动，吐了一大口血来。

这下，苏婉怡是彻底的慌了，“太妃，您这是怎么了？”

此时，为太妃准备好鸡蛋羹的秋月也是走了回来，一进门便是看见太妃呕血的那一幕，双手一僵，木托盘里的器皿便落了下去，稀里哗啦摔了个粉碎。她没有去理睬它们，而是径自向着床榻边跑去。

或许是因为听见了声响，亦或许是看见了有人赶了过来，受了惊吓的苏婉怡像是找到了救命稻草一般，双目含泪地说：“快看看太妃这是怎么了？！怎么好端端的就吐血了呢！”

“太妃，您这是怎么了？”秋月赶忙向太妃询问情况。

太妃明白现在的她已经是真正意义上的油尽灯枯了，没有畏惧，没有惊讶，有的只是淡然，“你可是看见锦儿了？”问罢，兀自叹了一口气，长长地叹息声中夹杂了很多其中，但有一种任谁都可以轻易看穿。她无奈地抓起了秋月的手，“哀家怕是等不到她来了，你替哀家转达一句话给她，告诉她，不要记恨哀家，哀家……”她想说自己之所以那么无情地逼迫她，也是有自己的苦衷的，可惜话还没有说完，便觉得眼前一黑，无力地闭上了眼睛。

“太妃！”秋月和苏婉怡齐齐震惊地喊道，却是没有办法再唤醒那位已经沉睡着的老人……

泰安二十八年，七月十九，太妃薨逝，那位曾经哺育过当今圣上的恭仪太妃去了，直到她死，都没有能够见到谢小桃最后一面，对她而言，不免有些遗憾了。

不管如何，她都已经去了，剩下的事情便都与她无关了。

按照大越的祖制，太妃的棺椁要在永安宫中停留三日，才可以被送去西皇陵。而这三天里，作为被太妃特意召进宫的谢小桃也要为其披麻戴孝，守灵哭丧。

御花园一隅。

慎王储沂谨一改往日妖娆的紫色，换了一件偏深色的衣衫，负手立于海棠树下，“你当真要随着送葬的队伍去西皇陵守孝？”现在已经过了海棠花的花期，枝桠上早已寻不见花朵的踪影了，有的只是一堆绿叶，数也数不清。

着了一身素布麻衣的谢小桃兀自笑笑，笑容里染上了几分疲惫，“这是太妃要求的。”

“你就那么心甘情愿？”储沂谨又问。

谢小桃偷偷捏住了自己的裙裾，“太妃待我一向都是极好的，能为她守孝，是我的荣幸。”就算她心里有一千个不愿意，一万个不愿意又能如何？这件事已经由皇上亲自承诺过了，还有谁能再去反悔？

三天前，张嬷嬷不就是因为打算为自己求情而被皇上打了二十大板吗？

当时，张嬷嬷声称太妃在临死前有意反悔当初的决定，不想再叫谢小桃去皇陵守孝了。

奈何苏婉怡却是一口咬定，太妃并没有反悔的打算，还用太妃临死前的话质问对方，“如果太妃真的不打算再叫四姐姐去为自己守孝了，为何死前还要说什么，希望四姐姐不要记恨她之类的话？”言之凿凿，加上又有秋月在一旁作证，很快便是博得了众人的信任。

“可你为自己考虑过？极有可能，你就再也回不来了。”储沂谨直白地问。

谢小桃又何尝没有想过这个问题，但她根本没有选择的权力，不是吗？她淡淡一笑，“多谢慎王爷关心，待孝期结束，我就会回来的。”不管未来会发生什么，她都会回来的，一定！

“希望如此吧。”储沂谨说得有些勉强，“既然你去意已决，那本王就好心提醒你一句，五皇弟身在巴州。”巴州，距离皇陵所在的戚川只有一水之隔，此番谢小桃前去，难保不会有与瑞王储沂烨见面的可能。

谢小桃心下一紧，以为储沂谨是知道了什么，却是强忍着，没有发出声音。

“还有一件事，自从上一次你们被偷袭以后，五皇弟和大驸马竟然是亲近了不少……”储沂谨的话点到即止，“据本王所知，大皇姐的那位好驸马的心眼并不大……”

谢小桃稍稍一想，便是明白了对方意图。若是她所料不错，储沂谨是想告诉她，上一次大驸马的事情并没有完全解决好，只能算是被暂时的压制了下去。对于心胸狭隘的大驸马来说，她始终都是眼中钉、肉中刺，早晚都还是要想办法除掉的。而现如今储沂烨又与大驸马交好，难保不会趁着她去戚川守孝的时机，对她下手，换一个顺水人情。