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第四十三章 遇袭

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车队往北而行,萧琮巡军的第一处是驻扎北境威州的威胜军。

沿途经过大的县城,便驻停一日,三百牙兵在城外歇营,三十五名侍卫护着萧琮和沈清猗的马车进城,住宿客栈,萧琮和沈清猗各带护卫行动,萧琮专门去茶酒楼听杂谈,沈清猗则去市集购物兼观察,要了解当场的民情,市集无疑是反映最直接确切的。

河西道在兰陵萧氏举族迁入后,便执行朝廷拟定的“建城邑、垦农桑、变游牧为定居”三大政策,一方面给予归化的胡族固定的宜耕土地,由汉民教授农桑之技,既促了农桑生产,又减少胡部之乱;二方面调低农桑的税赋,促进耕种的积极性;三方面利用丝绸之路与河西盛产的青白盐、河西马羊织毯等大兴商贸。对于聚众为乱的山盗马贼,无论胡族还是汉民,都毫不手软的派河西军剿杀。经过一百七十年尽心经营,至上一代梁国公时已经陆续建起十四州、一百二十县,虽然除了贺州外,其他州县都没有关内的上州上县繁华,却也百业聚集,一副升平热闹景象。

萧琮一路行来对萧氏先辈敬服愈深,也进一步理解父亲说的:“治河西必定要刚猛仁柔并济,化胡为汉更是长久之策,不可弃也。”

三月十七出了贺州最北的丰林县,沿着官道往北十里便进入原州境内。

再往东北行出四十里就是原州的盐湖镇。这里有产青白盐的湖,官道上因为运盐车的来往,长年累月下都成了青白色。马车沿着青白路官道往北,出了盐湖镇,行出三十里,官道两边进入丘陵起伏地带。

驰行出七八里,萧琰忽然耳朵一侧。

似乎有大队的马蹄声?

她拨马行到萧承忠旁边,“萧校尉,好像有大队人马过来。”

萧承忠脸色一肃,知道萧琰的内功修为已经超过了他,说这话必是听到了动静,立即扬声喝道:“各队警戒。”

护行的牙兵和侍卫都警惕起来。

行了约摸半刻钟,众人便听到前方两侧有马蹄声,又过了半刻,蹄声越来越响,但见官道两边起伏的丘陵上出现了隐隐约约的人马,呼啸着向这边驰来。

萧承忠面色一沉,大喝:“停车!骑兵上弩!”

三百牙兵迅速三面散开列成圆阵向外,取下鞍袋上的军用擘张弩,上箭平端。

十数息后,两侧的骑队已渐近,顺着丘陵地势向这边斜冲下来。

萧承忠以前任萧昡的牙兵校尉时剿过马贼,看清这些人大巾包头并掩住嘴部及下巴、腰挎弯刀的河西马贼装扮,立即喝令三百骑兵列阵东、西、北三向迎战。

萧承智驰到第一辆马车边,向萧琮禀报道:“郎君,有马贼来袭。”

白苏脸色一变,萧琮和沈清猗对视一眼,神色淡定。萧琮声音从容,“汝等听军令迎敌便是。”又吩咐萧承智叫近萧琰,掀起车窗帘子叮嘱她道,“一会儿马贼来时,由萧承忠、萧承义他们应付,你待在车边不要妄动。”

萧琰应了声,调转马头,左手按着秋水刀的刀鞘,心中既有紧张,又有兴奋。

蹄声渐如雷般卷近。

萧承忠、萧承义等脸色变得凝重,看人马足有四五百骑,原州何时出现这么大一股马贼,骁骑军剿匪是干嘛吃的?难道是趁着骁骑军开拔吐蕃新冒起的马贼?但原州折冲府是摆设吗,竟然没有一点风声?

但此时不是想这些的时候。

三百骑兵和侍卫都严阵以待。

官道正前方也露出了马贼的身影。

须臾,三面马贼驰近,各一百四五十骑,疾奔而来却队形整齐,浑身透出只有经历过血杀才有的煞气。

这一伙绝不是普通的马贼,萧承忠等侍卫的目光都变得凛冽起来。

马贼中一声尖厉笛音,群贼从三面杀至。

三百步。

二百五十步。

二百步。

“射!”三名骑兵旅帅先后大喝。

骑兵按下擘张弩的扳机,机括声响,弩箭射出,有马贼中弩,但更多的马贼以圆盾护住要害,半伏身杀过来。

骑兵又张了两三次弩,最前面的马贼已冲进七十步内。

“弓!”三名骑兵旅帅喝道,骑兵撤弩上角弓。

“射!”

黑色羽箭嗖嗖嗖,射得快的八秒内射出了二十四箭。

马贼也举弓朝这边射箭。

双方均有人中箭,却很少有人倒下,因为中箭会痛,但只要不射中必死的要害,中一箭的人未必会倒下,除非是冲击力很强的重箭。这也从侧面说明了中箭的骑兵和马贼都是意志强悍的人。

最前面的马贼已经冲到二十步内,纷纷收弓掣出雪亮弯刀。

“杀!”

骑兵也同时收弓,拔刀冲出。

护卫萧琮的这三百骑兵是世子牙兵,即亲兵部曲,是从萧昡的都督牙兵中拨过来,个个都是军中选拔出的精锐,即使面对比己方人众的彪悍马贼也毫无惧色。

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