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第二章 滴血唤魂

“胡说八道什么!”萧老皱眉低喝,但想这个伙计既没见过世面,又不会说话,更不屑跟他计较。心叹一声,垂下眼帘,低声说:“没见过就好!至于有些失神,也是人之常情!”

容辉心中大慰,总算揭过了这一节,又暗笑张大力:“老年人都喜欢小辈和睦,安稳团圆。掌柜都没发话,你就敢向我动手?看在掌柜眼里,到底谁是掌柜?今后可有你的苦头吃!”

这些年来,张大力学着别家正紧杂役做人,奉承掌柜,如侍祖父。讨好街坊,如结兄弟。压制店伴,如管下属。虽然逢高踩低,八面玲珑,看上去有些体面。可他得到的,容辉全有。而萧老默许严良教容辉读书识字,如今已学了半部《论语》。他却连斗大的字,还不认识一箩筐。

众人又仔细观图,见图中女子头挽凌云双髻,身穿窄边深衣,袂裳飘飘,神采飞扬,是个绝色美人,都不禁咂嘴赞叹。严良手指虚点,笑话众人粗俗,又高声长吟:“云髻峨峨,修眉联娟,丹唇外朗,皓齿内鲜。明眸善睐,靥辅承权,瑰姿艳逸,仪静体闲。柔情绰态,媚于语言。”

众人本十分厌恶严良咬文嚼字,这时听他以文附景,却觉情景交融,赏心悦目,不住颔首。容辉见众人一副好色模样,只在心中暗骂:“小爷屋子里藏着真人,你手里就只一副似模似样的画像,显摆什么!”

萧老忽觉不妥,轻咳一声:“嗯—,山上的管事传下话来……”却见众人神游物外,目不转睛,丝毫没理自己,又是好气,又是好笑。

他缓缓卷起画轴,接着说:“山上传下话来,这姑娘是一名飞天女盗,作恶多端,被山上的真人们击伤后,躲进了我们镇里。若有人拿到此女,可就地诛灭,山上凭她首级,赏银二十两。”

萧老说的山,是东去百里的莲山。山上有座“太虚观”,观中武风盛行,高手云集,是方今天下的一大势力。百年经营,四周城中店铺已多被收归为门下产业。

众人一阵错愕,严良却大笑起来:“连个女贼都拿不住,还自称‘真人’!”

张大力和赵明听他如此看狂妄,都吓了一跳,忙侧头去看门外,不敢接话。萧老却觉十分高兴,点头暗许。又端瞧众人,见康、陈二位师傅不敢作声,不由暗叹。又见容辉仍然木木讷讷,心中就有气。

他这个伙计老实得出奇,你打他,他一声不吭地受着。你骂他,他低眉顺眼地听着。人说什么,他也客客气气地听着。不管是插科抬杠,还是道人是非,他都从不多一句嘴。只让人索然无味,懒得去打去骂。索性眼不见,心不烦,平时端茶递水,送信跑腿也不找他。若非他还有同龄人的嗜好,几乎是个人物。

众人纵然不舍画中女子,但听到实实在在的二十两赏钱,又群情激奋。萧老瞥到容辉,轻哼一声,又见众人神色跃跃,终于开口询问:“你们听明白我的意思了?”

张大力首先会意,拍胸脯担保:“只要那女贼赶来这里,咱第一个绕不过她。领了赏银,哥儿几个对撇!”众人听他说得仗义,也默默赞许。

萧老却摇头苦笑:“我的意思是,嗯—”轻咳一声,压低声音:“那女贼最好别被找到。就算找到,也别在这里找到,否则别说那二十两银子,祸福都难料啊!”见众人神色惊疑,只好接着解释:“你们见过哪张通缉像是用彩绘画的,而且画得是全身像。这其中必有蹊跷啊……”

反常即为妖,点到即止。众人茅塞顿开,既知此事干系祸福,又更加疑惑。萧老拈须吩咐:“算算日子,上山打醮的夫人小姐们也该回了。明天都换上干净衣裳,大堂里该扫的扫,擦的擦,该摆的摆,该放的放,也得收拾干净整齐了!在多备些新鲜蔬果,红茶点心,手脚都利索了!”

“重阳节”吃蟹赏菊,登高秋游,已成习俗。千里内又以莲山形胜,山上“太虚观”更是“三清教”之首。于是每到春游秋狩,或是盛夏时节,附近府城的世家就带着合府家眷,往莲山上跑。正因如此,“太虚观”的产业越做越大,名声越来越响。

众人吃过午饭,容辉、张大力和赵明照例去看赌局。赌场设在镇中一处巷中,参赌的都是各家店铺伙计。若在往日,容辉自乐得打发时间。但今日屋中藏娇,又怎敢轻易外出。可若不出去,岂非“此地无银三百两”反遭人怀疑?一时间瞻前顾后,还是决定去看赌钱,最不济还能领回二十两赏银。

伙计们手头不多,下注不过三两个铜板。赌注虽小,却都兴高采烈。而像容辉这样的学徒,也只能在旁跟着喊喊大小,凑凑热闹。

梧桐树下,两堵墙间,十余人围在一张八仙破桌前嚷嚷。坐庄的是个少年,他的声音最响最亮:“下了!下了!买大赢大,买小赢小……买定离手!”说着拿骰盅扣入三粒骰子,使劲摇晃。骰子轻撞盅壁,声音清脆悦耳。

众人心随意动,扑扑直跳,又忍不住摸出铜板,或是押大,或是押小。押大的人喊“大”,压小的人自然喊“小”。容辉见坐庄的少年押“大”,于是站在圈外跟着大喊:“小—小—小……”张大力和赵明随声附和。

原来坐庄的少年是镇上娼窑的“小龟奴”,嫖客们的打赏已然不少,姑娘们买药买粉也都找他,其中回扣更加可观。如今盛世太平,笑贫不笑娼。容辉等见他既有钱花,又能常常出入花街柳巷。羡慕之余,有时还埋怨爹娘:“怎不将自己也送到妓院作学徒。”

三人由慕生妒,于是只要庄家买小,就一起喊大。而手头有几枚铜钱时,也跟着下注,只是玩不了几庄,好不容易赢的又连本输了回去。

三人喊的兴起,无意见日落西隅,方觉口干舌燥,只好回酒楼招呼客人。容辉待酒楼晚上打烊,又在锅上端回半碗热水。他知道了少女底细,心中反而踏实,伸手去探她病情,发现高热已退,身体也不再颤抖。只是脸色苍白,气息微弱,眼看活不成了。

他眼见徒劳一场,心中不住憋屈:“当归毕竟是普通的补血药材,若如此下去,这姑娘多半没救……”他却不知少女幼功所积颇厚,若有时间运功逼毒疗伤,服下牧靡草解毒足矣。但被他放出诸多毒血后,虽然减轻了毒伤,但血行不足,已无法行功。

容辉转念又想:“鹿血有养血益精,行血祛瘀,消肿疗伤的神效。若能给她喝一碗,自能救回她一条小命……我是堂堂男子汉,总比一头畜生强!”一时间豪气干云,不信自己救不了这个姑娘。抽出宝剑,反复擦拭几遍后,横剑当胸,抬起左腕,在剑刃上轻轻滑过,霎时间的鲜血迸流。

他抛开长剑,急忙抓起一只白瓷碗接住鲜血。这一剑划得不重,血流渐行渐少,一碗血还没放满,伤口已自行凝结。撑起少女,端起碗连喂带灌,给她服下后。又割了一碗,已是脑中昏昏。再送她服下后,才让少女躺回原处。

他脑中昏沉,只想:“我也算得仁至义尽了!”坐在床沿,见这少女实在美丽,细细欣赏了半晌,又觉得大丈夫就该救她一个娇滴滴的小姑娘。心念既定,倦意潮水般涌上眼帘,才想该如何睡觉:“这床是我的,当然该由我睡!”又怕少女夜里死了,诈尸作祟。于是先退一步:“大秋天的,总不能让我睡地下吧!”叹息一声,只好在墙角拿过草席,又翻开箱笼,找出一床棉被。自己钻到在床底下开了地铺,躺下来不住自嘲:“你若诈尸,手脚不能打弯,也害不着哥!”吹灭蜡烛,钻回床底睡了。

容辉身体疲乏,一觉睡到日上三竿。所幸上午不归他当值,也没人来叫。他腕上有伤,只好带上粗布袖筒,说是:“秋天衣裳难干,能多穿几天。”而酒楼生意甚好,一张桌子往往要吃三拨客人。食客来去匆匆,容辉眼疾手快,帮着撤下碟碗,毫无涩滞。

萧老仍坐在柜后盯梢,见“小辉”手脚麻利,心中大是宽慰。却不知容辉一挑开门帘进入后院,就端起盘子狼吞虎咽,将盘中肉食尽数吞下后,才送进厨房。

张大力在厨房打杂,兼学炒菜,见盘中一块肉都没有,气得破口大骂:“臭小子,你才几两肉,就学会吃独食了!”嘴上虽不依不饶,可店中太忙,又怎容得片刻掰扯。

容辉咧嘴陪笑:“张哥放心,下一盘肉都是你的!”说着端起一盘青椒肉丝,回大堂上菜迎客,收整碗碟。

午间生意过后,众伙计又要洗碟刷碗,然后才能歇息。赵明和张大力见容辉时才吃独食,这时就不叫他去看赌钱。容辉自得其乐,正好回房去看美人。

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