回到宅,祝德栋和纪二郎已经喝得半醉,曾渔随便喝了两杯,当夜歇息不提。

次日正月初,一早纪家的厨娘煮了三大锅汤面,宅里大大小小三十来个人用罢汤面,除了留四喜和老善看家,其他人都送纪奶奶一行去码头,门前马车、轿热闹非凡。

纪家的客船一直泊在码头边等着,鹅湖纪家的造纸业做得很大,著名的连史纸远销南北两京,苏杭一带的人墨客最喜用连史纸作画,曾渔再也不用为练习书画用纸发愁了,上次纪二郎就送了十二刀连史纸,这次又赠以三十刀各种精品铅山纸,曾渔准备尝试泼墨山水,那种画法比较费纸。

未出元宵,出远门的人少,码头上还比较冷清,曾渔一行来到码头就热闹了许多,曾母周氏和纪奶奶依依惜别,少女纪芝一手拉着曾渔母亲,一手牵着妞妞,泪光盈盈的——

纪奶奶笑着对曾母周氏道：“老妹你看,小芝对你多亲呀,象是亲生闺女。

曾母周氏抚着纪芝细嫩的手背道：“是呀,我与小芝有缘,象亲生闺女,妞妞和小芝也很亲,只可惜才聚了短短几日就要分别了,真是舍不得。”

纪芝睫毛上挂着泪珠,轻声道：“鹅湖离这边也不甚远,过些日女儿可以再来看望于娘。”

曾母周氏喜道：“那就好极了,小鱼不能长在家,他总要外出求学谋生的,宅里冷清得很紧,小芝若能来陪我那真是太好了。”

纪奶奶道：“行,待三、四月间再让小芝来看望你。”

那边纪二郎再次拜托曾渔为小妹纪芝寻访合适的良家弟为婿,曾渔道：“纪二哥放心,上饶这边我会留心的,贵溪那边我让郑表兄也帮忙寻访,总要为纪芝小妹寻一个知书达礼的如意郎君。”

纪家人陆续登船,曾渔这边也准备了几箱礼物让脚夫搬上船,但与纪家送来的礼物却是没法比,纪奶奶还留下一个仆妇帮曾渔母亲料理家务,这仆妇是纪家的家生女,所谓家生女就是卖身到纪家的仆人与纪家的婢女成亲后生的女儿,一出生就是纪家的人,没有人身自由的,这仆妇姓杜,四十多岁,丈夫早逝,却未留下一儿半女,杜氏为人忠厚,也并不笨,颇善烹调,做事甚是勤勉,每日闲不得的,纪奶奶叮嘱她要好生服侍新主母,杜氏眼泪汪汪的点头——

搭在岸边与船舷供人上下船的长木板已经撤下,纪奶奶、纪二郎、李氏和纪芝立在船头向码头上送行的曾渔一家挥手作别,却看到两个公差一路伸长脖东张西望找到曾渔身边,恭恭敬敬说着什么……

橹船缓缓摇离岸边,顺流向西南方驶去,岸上的人影渐渐小了,纪二郎看到曾渔随那两个公差先走了,不禁道：“曾贤弟很受林知府敬重啊,又请曾贤弟去说事了。”

纪芝眼泪收不住,回舱抹眼泪去了,李氏扶着纪奶奶与纪二郎还站在船头,纪奶奶问：“二郎,你方才与曾渔说些什么？”

纪二郎道：“儿拜托他给小芝寻访良家弟为婿啊,他满口答应了。”

纪奶奶轻轻叹了口气,没说什么。

李氏窥伺婆婆心意,小心翼翼道：“我试探了曾奶奶口风,曾公并未婚配,小芝容貌尽配得上曾公,咱们纪家也是铅山名门,婆婆为什么不将这事与曾奶奶提上一提？”

纪二郎目瞪口呆,他倒没想过这事。

“你倒是有心。”纪奶奶斜瞅了媳妇李氏一眼,说道：“老妇当然有这意思,可人情世故就在于〔趣,两个字,曾奶奶说过年前这些日媒婆差点踏平曾家门坎,可曾渔一个都看不上,把媒婆们都赶跑了,不知是不是外面已经有意的名门闺秀,连曾奶奶也不大清楚,你说这种时候我们怎么好自己为小芝说媒,这不是让人家为难吗,咱们是陪小芝来认于娘的,却成上门说媒,若是成了当然好,若是人家拒绝,我这张老脸往哪搁,那时恨不得找条地缝钻进去吧,再说了,小芝刚与河口王家解除了婚约,就急急忙忙想与曾家结亲,这岂不是让曾奶奶母看轻了我们”

李氏心悦诚服,姜还是老的辣,婆婆考虑事情周全得多,若冒冒失失提亲的确不妥,说道：“婆婆说得极是,不过媳妇看我家小芝与曾公还是有缘分的”

纪奶奶摇摇头：“别想那些,若曾渔在上饶这边能帮小芝找到一户好人家那就很好了。”

江流转折,码头不见了,橹声击水,客船向铅山方向而去,婆媳议论也止了,曾渔当然不知道这些,这时他正随黄头役从东门入城往府衙赶去,林知府要亲自为他说媒了。I