严世芳怒道：“睁大眼睛看清楚了,这是蔡襄、文同的书画吗？”

严绍庭朝叔父书里的那幅画看了一眼,是一幅墨竹,落款瞥见“曾渔”两字,不禁目瞪口呆,油布包里竟是曾渔自己作的字画

只听曾渔道：“晚生上回去宜chūn拜访井元直,元直兄不嫌晚生字画鄙陋,嘱我作几幅送他,所以趁这次随方塘先生去宜chūn之机带过去,未想让绍庭公子生了这么大的误会,这也是晚生无德之故,惭愧。”

严绍庭当着这么多人的面冤枉曾渔是贼,这损的是他分宜严氏的名声,严世芳气极,喝命家仆揪住严绍庭竹笞二十,又向曾渔连声道歉——

严绍庭大叫道：“叔父,钤山堂失窃是实,叔父没有查清就要责打小侄,小侄不服,小侄年幼,父母俱不在身边,若叔父无缘无故责罚,小侄就撞死在这里。”

严世芳连声道：“好,好,你还敢不服,你凭空诬曾生清白,不即认错还敢狡辩,今rì就是你父亲在此我也要责打你,来人——”

严绍庭急了,叫道：“六儿、小六,出来,向我叔父说清楚。”

小厮六儿畏畏缩缩出来了,向严世芳跪倒道：“二老爷,庭少爷所言句句是实,曾先生拿了钤山堂的很多字画去——”

严绍庭气又盛了,他坚信曾渔拿了那些字画,今rì只是不凑巧没捉到赃物,那些赃物定是被曾渔藏在其他地方,叫道：“叔父,侄儿若不是有确切证据岂敢诬他,上次他去宜chūn访友,钤山堂就少了吴通微的《千字文》和文同的《墨竹图》,还有一套宋版《容斋随笔》,这次又少了蔡襄诗表帖二轴、孙过庭书谱帖一轴、董源山水小景二轴、唐寅诗画二轴,虽不在这书箧里,料想也是藏于某处,请叔父明鉴。”

曾渔道：“方塘先生,绍庭公子这么说不但污了晚生的声誉,更辱及井元直,晚生不得不辨,绍庭公子列举的这些字画前些时rì晚生的确从书楼取到了楼下卧室以便早晚鉴赏临摹,因为这次要去宜chūn,晚生担心这些字画放在楼下卧室会污损甚至遗失,所以今rì一早就把上述名家字画送到楼上分门别类归藏,只有那部《容斋随笔》还留在案头,请方塘先生亲眼验证。”

严绍庭听曾渔不疾不徐地说着,心里已感不妙,但这时也只有硬着头皮跟着叔父严世芳去钤山堂验证——

曾渔的卧室书案上,一只木函装的数十卷《容斋随笔》整整齐齐摆放在案头,再上到楼上藏室,严绍庭口里丢失的那些字画全部都在,只是摆放处有些偏僻不甚醒目而已,严世芳盯着侄子严绍庭问：“你还有何话说？”

严绍庭怕挨竹笞,也顾不得说得通说不通了,道：“叔父,小厮六儿上回因为曾先生的事挨了打,心中怨恨,就横诬曾先生偷窃,小侄是为了爱护祖父和父亲的收藏,信以为真,就冤枉了曾先生——”,说着快步走到曾渔面前,长揖道：“曾先生,学生年幼无知,做错了事,请曾先生责罚。”保持躬身的姿势,显得知错能改,很诚恳的样子。

严绍庭也真拉得下脸,又把罪过推到小厮六儿头上,这让曾渔很鄙夷,心想：“严绍庭坏得没品,比其父还不如,这种人当上了锦衣卫副千户,绝非民众之福。”冷冷道：“我哪里能责罚你,全凭方塘先生作主。”这是不肯轻饶的态度。

严世芳也觉得自己侄子这回实在是太过分了,当众诬陷曾渔偷窃,孰能容忍,堂兄严世蕃的两个儿子请他代为管教,严绍庆颇为忠厚,这个严绍庭却是爱耍小聪明和小手段,没有世家子弟的儒雅大气,再不管教就晚了,沉声道：“把严绍庭竹笞二十,小厮小六挑拨是非、邪惑主人,竹笞三十,以后不许在严绍庭左右侍候,交与饶管事带到寄畅园去锄草。”

严绍庭吓得不轻,他怕挨打,叫道：“叔父,侄儿知错了,再也不敢了,请叔父饶过侄儿这一回。”

两个仆人左右拉着严绍庭,没有立即拖严绍庭到楼下去打板子,看二老爷严世芳是不会会改变主意饶过绍庭公子,却听严世芳厉喝道：“知错就不用责罚了,拖下去,结结实实竹笞二十。”

两个仆人只好拖着严绍庭下楼,严绍庭见软求不行,又叫道：“你们谁敢打我,我已经是官身,五品锦衣卫副千户,谁敢打我,我告诉我爹我娘,绝饶不过你们”

两个仆人被吓住了,也知道柳夫人宠爱绍庭公子,他们下人如何敢动手,被严绍庭用力一挣,就脱手跑了——

这下子可把严世芳气坏了,怒叫道：“岂有此理,你们两个不把严绍庭抓回来,我就把你二人送到县衙治罪——”

二老爷之命也不能不遵啊,两个仆人只好追过去,把刚逃出钤山堂大门的严绍庭给抓了回来,还一边陪小心道：“庭公子,这须怨不得小人,是二老爷要小人抓的……”

严世芳下了楼,喝道：“严绍庭竹笞二十、小厮六儿三十。”

小厮六儿立即就被剥了下衣一五一十打了起来,打得鬼哭狼嚎,严绍庭却没人敢打,严世芳一再催逼,那两个仆人“扑通”跪下磕头道：“二老爷,小的不敢以下犯上啊,打了绍庭公子,小的只怕也活不长。”

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