6妙想被曾渔拖着走得跌跌撞撞,有点上气不接下气,说道：“曾公子,请一定娶小姿——为妻啊。”

曾渔心道：“我还摊上一桩包办婚姻了。”敷衍道：“我答应6娘子会爱护照顾婴姿小姐,这总行了吧。”

6妙想这才不作声了,到了竹篱前才说道：“曾公子,请放手,贫尼能走

曾渔便放了手,说道：“6娘子赶紧进屋换掉湿衣衫,再煎一碗红糖姜汤喝下祛寒。”

6妙想“嗯”的一声,碎步走上木屋台阶,回头见曾渔立在柴门外,心里百感交集,含泪道：“曾公子,多谢。”

屋里有灯光,映着6妙想的湿衣,细腰长腿,曼妙身形显露,曾渔挥挥手道：“6娘子赶紧进屋吧,小生也要回村里去了。”说着从外把柴门掩上,又道：“6娘子自己当心些,伤处再搽点菜油,不要包扎,明日我找黄柏和着蜂蜜来给你涂抹。”说罢一揖,转身便去。

走到独木桥上,月光清冷,溪水映月泛着细碎的银波,林间有秋虫稀疏的鸣叫,立在桥上仰头看,圆月已移近中天,曾渔心想：“这是个怎么样的月夜啊”觉得脚冷,这才觉自己褥衫下摆和樟裤膝盖以下都湿了,双脸羊皮鞋灌进了水,走起来“咕哧咕哧”响——

曾渔就坐在独木桥上,脱了鞋袜,将鞋里的水倒净,赤足穿鞋,站起身时听得竹木相碰出一声响,这才记得自己还带了洞箫出来,就象佩剑一般系在腰间,出枫林之后便执箫吹了一曲《凤凰台上忆吹箫》,林中木屋已远,6妙想应该是听不到他的箫声了,他只是借箫声整理自己的心情而已——

木屋中的6妙想匆匆换了于净衣衫,出来拴柴门时听得隐隐的箫声,她先前注意到曾渔腰间别着一支箫,心知这是曾渔在吹箫,悄立月下静听,箫声渐杳,只有天上明月无情冷照,6妙想又落下泪来,心道：“这样的男子为何不能早些遇到？菩萨慈悲,菩萨慈悲,贫尼是出家人,不能再作这样的绮念,嗯,小姿是有福气的,曾公子一定会喜欢小姿。”

在月下立久了,身上有些作冷,便去厨下切生姜片准备煮汤祛寒,看到方桌上的傩戏面具,想着严世蕃下的媚药,不知是掺在她什么食物里,回想先前只吃了一碗当归粥,这时再去细嗅瓦钵里的剩粥,的确觉得与往常的气味有些不同,不禁暗悔自己还是大意,若是细心些,还是能品出异样的,只是没有想到严世蕃会做出这种卑劣无耻的事啊。

洗净瓦钵,开始煮红糖姜汤,6妙想双臂互抱坐在炉前小杌子上,望着玫红的炭火出神,心想：“方才是不是应该留曾公子在这里一起喝一碗姜汤,曾公子鞋子和两腿也都湿了。”转念又觉得不妥,孤男寡女怎能独处太久,若是小姿在这里那倒还好——

就这样心旌摇摇,柔肠百转,妙龄女尼心乱。

曾渔回到介桥村已经是二鼓后,对钤山堂仆妇解释说是赏月不慎踏入小溪,让仆妇备热水洗浴,这暗潮涌动的一夜就这么过去了。

次日早起,曾渔去村外找到一株黄柏树,剥了一块树皮,又寻到一株老牡丹,挖了一截花根,介桥村樟树很多,看守毓庆堂的严岱老汉就熬有樟脑,曾渔向严老汉讨了少许樟脑,与黄柏皮、牡丹根一起放在一个小石臼里捣烂,钤山堂厨房有蜂蜜,舀了一小勺将黄柏、丹皮和樟脑调匀,用一只小茶盏盛了,袖在手里,趁严氏族学尚未开课,出村快步往枫树湾而来——

过独木桥时6妙想就听到动静了,到小院中一看,曾渔大步而来,手里托着一只小茶盏,含笑问：“6娘子安好否？”不待6妙想答话,便将手里小隔着竹篱递过来：“将这个涂抹在烫伤处,任其凝结,三日内不要清洗。”

6妙想接过小茶盏,嘴唇颤动,说出一句：“多谢曾公子。”

曾渔看6妙想脸色还好,便道：“那我先回去了,请多保重。”转身大步便走,很快消失在枫树林中。

6妙想回到屋里,将小茶盏里曾渔调制的药膏抹在烫伤处,心里还在想着曾渔风一般而来惊鸿掠影般而去的情景,痴痴半晌,然后去西屋白衣大士像前诵经摄养心神。

虽然婴姿和严绍庆兄弟二人不在村中,但毓庆堂严氏族学照常开课,到傍晚放学时,严绍庆和严绍庭回来了,向严世芳禀说他们爹爹严世蕃午后已经离开寄畅园赶往南昌了,严世芳奇道：“不是说明日启程吗,我还没为汝父送行呢？”

严绍庭低声道：“京中传来急信,太傅6公已经仙逝,爹爹要赶去吊丧。

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