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二袁和谈破裂的最大受益者其实是曹老大,虽说两次挡住了冀州军队的追杀,但两次都胜得十分勉强,都是靠着袁谭军的主力无暇全力向南的机会,好不容易击退了袁谭军的偏师,同时还丢了陈地,被孤立了梁地,曹老大所能直接控制的土地,实际上已经只剩下了一个残破凋零的汝南郡,兵不过万,粮草只能支撑数月,基本上只要袁谭军内部不出乱子,坚决封死曹老大逃往司隶和关中的道路,不需费力进攻,困就能把曹老大困死!
在如此窘迫的情况下,袁谭兄弟的和谈破裂,等于是让几乎陷入绝望的曹军上下看到一线希望,而更让曹军队伍上下欣喜若狂的是,和谈破裂了还不到一个月时间,冀州军队内部就出现了巨大变故,不满袁尚挑起手足相残的中山太守小顽固王凌首先反出袁尚队伍,逼着袁尚不得不出兵以避免连锁反应,也逼着袁谭不得不立即出兵拯救这名带头忠臣,以鼓励其他冀州郡守一起反叛袁尚!
收到了这一消息,曹军上下欢欣鼓舞之余,也争先恐后来到曹老大的面前,建议主张立即发起反击突围,乘机冲破袁军包围圈,离开汝南这个饿殍遍地的鬼地方,到情况稍微好些的司隶、关中去图谋东山再起。而曹老大本人也是万分动心,赶紧召集众心腹谋士商议与讨论分析突围事宜,然而头号谋士荀彧却坚决反对道:“主公,此时万万不可随意突围,我军总兵力已经不到万人,且粮草稀缺,袁谭军主力却依然屯驻住颖川境内,此时突围,我军稍有差池,那便是万劫不复,永无翻身希望。”
“主公,文若先生言之有理,此时我军必须还得继续观望。”因为缺医少药,已经瘦得皮包骨头的郭嘉咳嗽着说道:“此时突围,我军把握并不大,不如再等一段时间,待到袁谭的主力北上争夺冀州,或是陶应奸贼出兵袭击袁谭,袁谭被迫迎战,我军再发起全军突围,这样的把握肯定要大上许多。”
曹老大沉吟着缓缓点头,也打算放弃立即突围的计划。可就在这时候,程昱却忽然开口说道:“主公,以昱愚见,我军未必需要武力突围,眼下袁氏兄弟手足相残,袁谭强而袁尚弱,袁尚与陶贼素来关系亲密,袁谭与陶贼又历来敌对,眼下陶贼虽然还没有什么动作,但是他出手帮助袁尚也只是迟早的事。而袁谭现在虽然也没有敢流露出对陶贼的敌意,可是他心里未必不明白,陶贼迟早是要找他算帐。”
说到这,程昱顿了一顿,又道:“既如此,我军何不派人与袁谭接触交涉试上一试,以帮助袁谭抵御陶贼为交换,换取袁谭让开道路,放我军返回关中?”
“这不可能!”曹老大断然摇头,苦笑说道:“我与袁绍之间的血海深仇不共戴天,袁绍中风也与我军有着重大关系,袁谭也是袁绍指定的继位人,他如果与我军缔盟联手,马上就会军心民心一起共失,道义上落入下风。”
“未必没有可能。”程昱答道:“主公能看到的,袁谭未必就能看到。且袁谭与我军缔盟有两利,一是再无南线之忧,二是可以得到我军的关中兵马相助,就凭这两点,袁谭就一定会动心。还有一点,袁谭个人对陶贼的敌意,远在对我军的敌意之上,又有长时间与我军联手对抗袁尚与陶贼的经历,所以我军求盟,袁谭未必不会答应。”
“主公,彧认为不妨一试。”荀彧也说道:“此举若成功,我军自然获利巨大,若此事失败,我军也最多不过只是损失一名使者,无关痛痒。”
曹老大开始动心了,三个月前才从徐州回到曹老大身边的曹昂却站了起来,反对道:“父亲,孩儿认为万万不可向袁谭求盟,先不说求盟失败将会自寻羞辱,即便成功,也不过是给陶使君向我军开战的借口,招来滔天大祸,我军被孤立的梁地,也必然会被陶使君迅速拿下!”
“无知孺子,你懂什么?”曹老大没好气的呵斥道:“以我军目前的实力,那还有希望重新夺回陈地,打通与梁地的联络?梁地迟早要丢,也丢给谁都无所谓了!”
“可是也不能向袁谭求盟啊。”曹昂据理力争道:“现在是陶强袁弱,陶使君能灭袁谭,袁谭却灭不了陶使君,父亲若是向袁谭求和请盟,是一辱也,袁谭被灭之后,我军又向陶使君求盟请和,是二辱也!与其受此二辱,倒不如一辱不受,等待时机突围前往关中,将来袁谭即便被灭,我军也可以与遵信守诺的陶使君平等交涉,保我关中土地军民。”
“放屁!陶贼心如豺狼,会放过我们才怪!”曹老大更是大怒,又呵斥道:“陶贼是给你喝什么迷魂汤了?为父与他不共戴天,我军无人不称之为贼,惟你还对他使用尊称,你到底还算不算我的儿子?滚出去!以后有陶贼有关的会议,不许你参与!”
曹昂本来还想坚持,但还是被曹老大给赶了出去,而让卫士把儿子架走后,曹老大很快就下定了决心,命令道:“派王则去与袁谭联络,依计行事!此事若是得手,我军说不定还有在中原混水摸鱼的机会!”
………………
想要混水摸鱼的当然不只曹老大一个,刘皇叔是更积极的一个,得知了袁谭与刘表缔结了互保盟约后,此前因为寄人篱下一直不敢有所动作的刘皇叔也顿时来了精神,马上写了一道热情洋溢的书信恭祝袁谭公子继承大位,派孙乾送到许昌拜见袁谭公子,口头表示袁谭公子一旦遭遇攻击,自己将以刘表客将的身份,立即率军赶赴许昌增援袁谭。
干柴遇上烈火,袁谭公子也是早在青州大战时就有意招揽桃园兄弟的,得书后自然是大喜过望,当场就重赏了孙乾,还表示自己一旦需要,将立即请求刘表派遣刘皇叔队伍增援许——届时,袁谭公子不仅将会为刘皇叔的队伍提供粮草军需,还会资助刘皇叔一些兵马!孙乾也是大喜过望,赶紧拜谢而去,刘皇叔也终于争取到了一个在中原混战中浑水摸鱼的契机。
与冀州军怨恨不深的刘皇叔的自告奋勇好办,可是曹老大的秘密求盟,就让袁谭公子彻底的为难住了,因为从眼前利益来看,接受曹老大的求盟将可收到两大利,一是再无南线危机,迅速接管汝南与梁地,彻底摆脱后方之忧;二是可以获得曹老大的关中兵马支持,在危急时刻可以让曹军替自己顶上一阵子。可是要想受此二利,首先就得放过已经走投无路的大仇人,丧失剿灭曹军残部的最好机会,一心想建功立威的袁谭公子难免陷入了进退两难之地。