“真不应该和老头子商量的。”陶应心里又一次嘀咕，同时也只好做出让步，无奈的说道：“那好吧，就请父亲派一员老将率军陪同孩儿出征，不过真用不着五千军队，一千步兵足矣，他们也用不着上阵杀敌，给孩儿押阵和押运粮草，还有就是打扫战场，派多了也没用。”

“真不知道你是那来的这么大自信。”陶谦长叹，也只好无奈的让步，“两千步骑，为父派章诳率领两千步骑陪同你南征，不许再争。章诳是我们丹阳人，又陪同曹豹征战多年，有他在，你的安全也有点保证。”

“两千就两千。”陶应更是无奈，又赶紧说道：“但孩儿要指挥权，章诳将军必须听从孩儿指挥，不能掣肘孩儿。”

“随你吧。”陶谦拗不过爱子，只好叹息着答应，又吩咐道：“还是那句话，胜负不要紧，给为父活着回来。”

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陶应在陶谦嫌拖后腿的兵马太多，倒霉的章诳将军却不这么想，当天傍晚，陶谦召见章诳颁布命令后，章诳将军的第一反应就是跳起来，杀猪一样的惨叫道：“主公，你现在就杀了末将吧，让末将率领两千兵马陪同二公子南征，去征讨差不多有两万军队的笮融狗贼！还要攻打广陵坚城！末将就是有通天彻地之能也办不到啊！”

“打不下来不怪你，你只是副手，听老夫那个犬子的指挥作战，无论败得多惨，一切罪过都有老夫那个犬子承担。”陶谦板着脸说道：“老夫只有一个任务交给你，那就是保护应儿平安归来，只要应儿能够活着回来，你就是把两千兵马和八百君子军全丢光了，老夫也给你记一次大功！”

“既如此，那末将遵命。”章诳松了口气，心说这还差不多，两千军队保护二公子一个人，应该是绝对足够了，不过我这个主公对他的二公子倒是够疼爱啊，都舍得拿这么多兵马钱粮给二公子糟蹋？看样子，我得抓住这次南征的机会，争取和二公子拉好关系了。

陶副主任的行事再怎么隐秘，南征笮融这么大的动作，也注定不可能瞒过所有人的耳目，所以才到了第二天上午，陶副主任准备率领两千八百大军南征广陵的消息，就一下子在徐州城里传开了。

听到这消息，糜竺糜别驾兄弟当然是笑出了眼泪，素来看陶应不顺眼的糜芳还一边前仰后合的大笑，一边庆幸道：“哈哈哈哈哈……！好好好！陶应小儿如此不自量力，我们倒是可以省不少手脚了，笮融啊笮融，虽然我与你一向不和，但这一次，我还真得祝愿你旗开得胜，把陶应小儿杀得片甲不留了。”

糜竺比较冷静，大笑过后很快就定下心来，向还在大笑声中的糜芳吩咐道：“贤弟，先不要高兴了，马上派人把消息送到小沛，让玄德公知晓此事。还有，让你收买那个张航准备动手，先让陶谦老儿的病情逐渐加重，等到陶应小儿被笮融斩首的消息传回徐州，陶谦老儿忽然暴毙，也就有人背黑锅了。”

糜芳再次大笑，立即提笔给刘备去书，糜竺又补充了一句，“贤弟，在书信的最后，记得向玄德公禀明一句，陶谦老儿这段时间并没有单独召见你我兄弟，也没有在你我兄弟面前，提前传位文书的保管钥匙。”

“都已经说过好几次了，这次用不着再提及了吧？”糜芳头也不抬的随口说道。

“一定要提及，别让玄德公误会我们。”糜竺没理会兄弟的反对，同时糜竺也十分郁闷，刘备已经两次在书信中和在糜芳面前提起此事——难道说，仁义忠厚的玄德公也生出了疑心，怀疑自己兄弟其实从一开始就是陶谦的人——这段时间自己兄弟的所作所为，目的只是为了给玄德公看到一点希望，暂时安抚住玄德公，进而把玄德公当一条狗一样的拴在徐州当看门犬，然后陶谦父子乘机度过这段时间的虚弱期？

还是听到这消息，陈珪和陈登这对地头蛇父子足足沉默了有一柱香时间，然后陈登才向陈珪拱手说道：“父亲，看来我们父子太过高估陶应公子了，孩儿建议，我们是时候与玄德公走得近一些了。”

陈珪端坐不语，许久后才叹道：“不甘心啊，这个时候才向玄德公靠拢，注定要被糜竺兄弟压过一头了。”

“父亲，孩儿也心有不甘，但此乃时也，势也。”陈登也叹道：“想不到二公子如此自不量力，坚持要带这么一点兵力南征广陵，他若不幸战死，我们父子再坚持辅佐陶氏，那就是自取灭门之祸了。就算二公子能够活着回来，估计将来他也坐不稳徐州刺史的位置了，我们父子如果不早做决断，以后在徐州的分量就更不如糜子仲兄弟了。”

陈珪缓缓点头，承认儿子言之有理，仔细盘算后，陈珪吩咐道：“元龙，与玄德公联络的事，你去安排吧，但一定要隐秘，不要让外人知晓。”

陈登答应，陈珪却又说道：“还有，立即给二公子送两千斛军粮去，二公子如果不能回来，就当我们陈家为陶氏尽的最后一份忠心。二公子倘若凯旋而归，那么，我们也有退路。”

“孩儿明白。”陈登恭敬答应，又微笑说道：“二公子如果真能凯旋而归，那可真是奇迹了。但是对陶氏尽最后一份忠心，也是应该的。”

同样是听到这消息，忠心于陶谦的曹豹等徐州文武官员都是一片大乱，纷纷上书上表，劝说陶谦收回成命，不要让陶谦唯一比较成器的儿子去白白送死。而曹豹的反应最是激烈，听到消息后第一件事就是把倒霉的章诳将军叫到面前，指着章诳的鼻子命令道：“不管输得再惨，你都要把二公子给我平安带回来！二公子要是掉一根头发，别怪我不念几十年的交情！”

“将军放心，主公也有过类似的吩咐，末将就是豁出性命不要，也要保护公子平安归来。”章诳拱手答应，又好奇问道：“将军，你怎么也这么关心二公子？末将耳闻，二公子可是拒绝了你的联姻好意的。”

“你懂个屁！”曹豹没好气吼了一声，又压低声音说道：“你我都是丹阳人，有些话告诉你也无妨——当初主公把那把保管传位文书的钥匙交给我时，曾拉着我的手再三叮嘱，说他的儿子还小，徐州又正处内忧外患之际，他归天之后，要我一定要早晚看护他的儿子。这话足以证明，主公根本就没想过把徐州让给大耳贼，只是想把徐州传给他的儿子之一！你说说，两位公子之中，谁的名字最有希望出现在那道传位文书中？”

“当然是二公子。”同是陶氏忠臣的章诳毫不犹豫的说道：“二公子虽然年轻气盛，不自量力，但也胜过大公子百倍。主公又不傻，自然知道怎么选择。”

“现在你明白二公子有多重要了？”曹豹低声说道：“所以对于我们这些丹阳老人来说，只要保住了二公子，也就不用担心主公百年之后的事。可如果二公子有什么闪失，大公子又懦弱无用，主公又动了把徐州让给大耳贼的念头，我们这些丹阳老人，可就真的是前途难卜了！”

“末将明白。”章诳大力点头，严肃说道：“将军放心，为了主公，也为了我们这些丹阳老人，末将一定会倾尽全力保护公子。”

曹豹也是点头，然后又叹了一口气，喃喃道：“二公子啊，你就怎么这么傻呢？你如果不去冒这个险，以后你不用担心，我们丹阳老人也用不着担心啊。”

“父亲——！”

曹豹的话音未落，一名少女已经尖叫着跌跌撞撞冲了进来，冲到曹豹面前大声尖叫道：“父亲，听说，听说那个书呆子要南征广陵，还只带不到三千兵去征讨笮融老贼！是不是真的？父亲你怎么不劝阻？”

“我要是劝得住就好了。”曹豹苦笑起来，“不要说我了，就是主公都劝不住，灵儿，你就认命吧，为父还是另外给你选一个更好的算了。”