我家买卖仰赖烟雨阁的照应，也算得上红红火火，但是早年间娘和爹成亲之时，家中穷的家徒四壁，叮当作响，爹一步一步才从一个伙计熬到了小铺子掌柜，是以娘向来节俭，爹和我若是馋了，也都只好背着娘偷偷吃点好东西，若是被娘捉到贪嘴，可也不是好玩儿的。

爹最最疼我，一听老规矩三个字，我心知肚明，爹肯定给我留了一碗。

我忙道：“娘都开了口，梅菜就等着杂鱼锅解馋了。”因为面条煮出来水里泡的时常长了会软糟糟的，便赶忙收拾了菜码子和面条并炸酱在食盒里，往烟雨阁莫先生的账房里送去了。

莫先生一早起来，正在账房前面的青石板路上打长拳，春日里鸟语花香，周边全是绿意，着实舒爽。

莫先生虽然耳朵聋一点儿，可眼不花背不驼，硬朗的很，处理账目兼着管理烟雨阁的杂物也头头是道，实实在在是个精明的生意人。

我把食盒放在石板桌面上，将面放入青花瓷海碗，摆好了各式浇头，拿出莫先生惯常使用的乌木镶银筷子，气沉丹田，奋力大喊一声：“莫先生，速速来吃面罢！时候久了不劲道！”

莫先生“唔……”了一声，收了拳，坐在了石墩子上，吐纳收功，才执起筷子，挟入口中，略略点头：“正是这个味道。”

我看账房里井井有条摆放着从火里抢出来的财物，尚不曾全归位，因问道：“莫先生，烟雨阁走水，损失大不大？”

莫先生叹口气：“说了也是堵心，损失惨重！真真是一波未平一波又起，居然闹鬼之事传了好远，还有丫鬟小厮口口相传，跟亲眼见到似得，说是那没有面目的女鬼放的鬼火，要让烟雨阁的人做她的替身呐！”

“那，近来的生意……”

“生意眼看是不好做了，又是走水，又是闹鬼，恩客们只说要明哲保身，竟都去捧满堂红的场了，眼下声音一落千丈，几日不来恩客了，老天爷不赏饭吃啊……”莫先生叹口气，继续呼噜噜的吃起面条儿来。

满堂红是烟雨阁的老对手，那边的鸨母素来与莫先生不睦，莫先生胸闷气短，也是免不来的。

“莫先生！莫先生！”远远跑过来一个小厮，口里大嚷着。

莫先生皱起眉头：“大清早的，面也不让人吃个安生！喊什么喊？莫不是你也见了鬼不成？”

“不是鬼……”那小厮跑了来，上气不接下气的说：“是……是来恩客了！”

“甚么？”莫先生豁然站起来：“你说恩客？大白天来恩客？”

“是真的！”小厮点头如鸡啄米：“还是出手十分大方的恩客！”说着子褡裢里一摸，拿出一个明晃晃的银元宝来。“

“咿……”莫先生大惊失色，放下碗，转身就要走，临了又回身扒拉了几口面条，含混不清的说：“速速带路，老夫要去亲迎那雪中送炭的好恩客！”

“是是是……”小厮忙引着莫先生往花厅里去了，我一看有热闹可瞧，食盒也顾不上收拾，夹脚也跟上去看是哪个好恩客了。

花厅里早满满当当的挤着花枝招展的姐儿们，清净了这许多时候，来一个恩客也当稀罕看，且个个满面期待，若是自己百里挑一，给恩客选中了，在莫先生面前，众姐儿面前，那可都是大大的脸面。是以个个披金戴银，描眉画目，极尽娇妍。

我随着莫先生挤过密不透风，一层套一层的姐儿并丫鬟，见到花厅正中坐着一个二十上下的年轻公子，那公子一身上好的春日湖水绿的缎子长袍，束着八宝腰带，脚踏皂靴，手持一把象牙折扇，风度翩翩，姿容出众，自带着一股超凡脱俗，不似平常挥金如土的恩客。

那公子身边侍立着一个穿着褐色袍子的小童儿，也眉清目秀，带着一股子乖觉伶俐样儿，身后背着个鼓鼓囊囊的褡裢，似是行囊丰满。

突然我鼻端闻到一阵奇特的香气，这个花厅虽然平日里就点着熏香，自然香气盈盈，沁人心脾，可是今日不知何故，那香气竟将那几个香炉龙脑香的味道都压下去了，却是从未闻到过的。